楊憲益的父親去世得早，對(duì)兒子的未來(lái)自然來(lái)不及規(guī)劃；楊憲益的母親或因她自己的人生沒(méi)有什么遺憾，對(duì)兒子前途的選擇也就沒(méi)有什么太多意見(jiàn)。楊憲益喜歡文學(xué)，就盡由他去，并不逼著他繼承他那銀行行長(zhǎng)父親的衣缽，也不想著利用現(xiàn)成的父執(zhí)親友的人脈，鼓動(dòng)他往仕途上走。

楊憲益雖然生在一個(gè)與權(quán)貴有著千絲萬(wàn)縷密切關(guān)系的家庭，他與權(quán)貴卻仿佛有著天然的距離，這當(dāng)然與他做一個(gè)自由主義知識(shí)分子的人生道路選擇有關(guān)。

羅家倫及中央大學(xué)

楊憲益對(duì)父親的職業(yè)似乎完全沒(méi)有興趣，似乎也沒(méi)有經(jīng)濟(jì)方面的天分。他的妹妹就說(shuō)他連數(shù)錢的方式都很拙劣。楊憲益的工作目標(biāo)很明確，打算牛津大學(xué)畢業(yè)回國(guó)后，就到一所大學(xué)去執(zhí)教。

1937年“七七”事變爆發(fā)后，日本對(duì)中國(guó)的侵略全面展開，為了保存中華民族的文化、傳統(tǒng)、教育不致被日本侵略者毀滅，華北及沿海許多大城市的高等院校紛紛遷往祖國(guó)的腹地西南?？箲?zhàn)八年間，僅遷入云南省的高校就有十余所，其中最著名的，是由北京大學(xué)、清華大學(xué)與私立南開大學(xué)聯(lián)合而成的西南聯(lián)合大學(xué)。

楊憲益在哈佛大學(xué)向他發(fā)出邀請(qǐng)的同時(shí)，就收到了來(lái)自祖國(guó)西南聯(lián)合大學(xué)的邀請(qǐng)，推薦人是當(dāng)時(shí)在該校中文系執(zhí)教的沈從文，另一位是該校外文系教授吳宓。

楊憲益的小妹楊靜如當(dāng)時(shí)在該校中文系念一年級(jí)，聽過(guò)沈從文的課，但沈從文做楊憲益的推薦人，并不是出自她的請(qǐng)求。吳宓對(duì)楊憲益并不十分陌生，他讀過(guò)楊憲益上高中時(shí)寫的一些詩(shī)歌，并留有深刻印象。而那時(shí)楊憲益學(xué)寫詩(shī)歌，正是因?yàn)樵趯W(xué)術(shù)副刊上看到吳宓發(fā)表的一些所謂“舊瓶裝新酒”的五言律詩(shī)，興趣大發(fā)而照葫蘆畫瓢的。但沈吳二人推薦楊憲益，主要還是因?yàn)楫?dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)尚無(wú)治希臘、拉丁學(xué)問(wèn)的學(xué)者，學(xué)校當(dāng)然需要楊憲益這樣的人才和師資。