｛妮基｝

那些女人有的是心甘情愿，有些是被迫下水。如果去問妮基，你就會(huì)知道內(nèi)爾·阿博特落水前經(jīng)過一番掙扎。但并沒有人會(huì)問她，就算問了也沒人會(huì)聽。警察更不必說。就算她之前和警察沒有過節(jié)，她也沒辦法把這件事告訴警方。太冒險(xiǎn)了。

妮基的公寓在雜貨店樓上，說是這么說，但所謂“公寓”也只是一個(gè)房間，廚房占個(gè)角落，浴室小到幾乎要辜負(fù)“浴室”的美名。她這輩子沒什么值得一提，沒得炫耀，但她有張舒適的扶手椅，就放在窗邊，往下看，整個(gè)小鎮(zhèn)一覽無遺。那張椅子是她坐著、進(jìn)餐，甚或偶爾睡覺的地方，因?yàn)檫@些日子以來她幾乎無法成眠，上床已經(jīng)沒有太大意義。

她坐在扶手椅上看著往來人車，就算她看不見，也能感應(yīng)。在橋上的光束還沒投射出閃爍的藍(lán)光之前，她就感應(yīng)到了。她不知道那是內(nèi)爾·阿博特，至少一開始不知道。大家都以為影像很清晰，但事情沒那么簡(jiǎn)單。她只知道又有人下水了。她沒開燈坐著看：有個(gè)男人帶著幾只狗跑上階梯，隨后有輛車開過來；不是那種正規(guī)警車，是深藍(lán)色的普通車。她心想：是肖恩·湯森探長(zhǎng)，而她果然沒猜錯(cuò)。探長(zhǎng)和帶狗的男人一起先下階梯，接著整隊(duì)人馬都到了，他們帶了手電筒，但沒響警笛。反正沒必要，不急。

昨天太陽升起時(shí)，她下樓拿牛奶和報(bào)紙，聽到大家都在談那件事。他們說，又一個(gè)，這是今年第二個(gè)了，接著他們才說起名字，一聽是內(nèi)爾·阿博特，妮基馬上知道這和上一個(gè)不同。

當(dāng)下，她有點(diǎn)想去找肖恩·湯森，把事情告訴他。這年輕人雖然有禮貌，人也不錯(cuò)，但再怎么樣還是警察，不能信任。妮基若不是對(duì)肖恩還有些心軟，根本連想都不會(huì)去想。他的經(jīng)歷太慘痛，天曉得在那件事過后又有什么遭遇，而且他對(duì)她很寬容——在她被逮捕時(shí)，他是唯一和善待她的人。

如果她夠誠(chéng)實(shí)，應(yīng)該要說，那次是她二度遭警方逮捕。事情已經(jīng)過了一段時(shí)間，也有六七年了。首次欺詐定罪后，除了對(duì)幾個(gè)老客人和偶爾來向莉比、梅和那些向被送進(jìn)水中的女人致意的女巫迷重操舊業(yè)以外，她幾乎完全放棄了本行。她會(huì)在夏天辦幾場(chǎng)塔羅牌聚會(huì)，偶爾也會(huì)有人請(qǐng)她聯(lián)系親人或落水者，但很久沒人問起她的本行。

結(jié)果她的福利金又一次縮減，她只得脫離半退休狀態(tài)。在圖書館一名義工少年的協(xié)助下，她設(shè)立自己的網(wǎng)站，提供算命服務(wù)，半小時(shí)收費(fèi)十五英鎊。這個(gè)價(jià)格相對(duì)合算——電視上那個(gè)蘇西·摩根每二十分鐘收二十九點(diǎn)九英鎊，而她在妮基眼里根本稱不上靈媒，況且花了那筆錢還沒法和本人接上線，最多只能和她“靈媒團(tuán)隊(duì)”的某個(gè)成員說話。

網(wǎng)站經(jīng)營(yíng)不到幾周，公平交易機(jī)構(gòu)的人便向警方舉報(bào)她“不能提供《消費(fèi)者保護(hù)法》規(guī)范內(nèi)不可或缺的免責(zé)聲明”?！断M(fèi)者保護(hù)法》！妮基說，她不知道自己得提供免責(zé)聲明，警方表示法令早就修改過了。她說，她怎么可能知道？這話當(dāng)然引來大家訕笑。還以為你早知道這回事！這么說，你只能看見未來，看不到過去？

只有當(dāng)年還是個(gè)小警官的肖恩·湯森探長(zhǎng)沒笑。他和氣地解釋那跟歐盟的新規(guī)定有關(guān)。歐盟的規(guī)定！保護(hù)消費(fèi)者！在《巫術(shù)法案》和《靈媒欺詐法案》的規(guī)范下，像妮基這樣的女人受到起訴（和迫害）。她們?cè)跉W洲的官僚體制中得不到支持，地位一落千丈。

于是妮基關(guān)閉網(wǎng)站，下定決心放棄高科技，回歸舊有方式，只是這些日子甚少有生意上門。

讓她不舒服的是，這次下水的竟是內(nèi)爾。她覺得難過。這稱不上愧疚，因?yàn)殄e(cuò)不在妮基。然而，她還是擔(dān)心自己可能說太多，泄露太多玄機(jī)。但這事的源頭不在她。內(nèi)爾·阿博特早就在玩火了：這條河流和蘊(yùn)藏其中的秘密早已讓她癡迷，而著了這種魔從來就沒有好下場(chǎng)。沒有的，妮基從來沒要內(nèi)爾去找麻煩，她不過是指點(diǎn)內(nèi)爾方向。況且，她又不是沒警告過內(nèi)爾，對(duì)吧？問題是從來沒人愿意聽。妮基說過，城里有些人只要看到你，就會(huì)毀了你，一直都是這樣。盡管如此，大伙兒還是視而不見，不是嗎？沒有人正視這個(gè)事實(shí)，河里有那些受迫害的痛苦女人的血淚，而他們依然每天都在喝河里的水。