押寨夫人

如今在山上，雖不是什么長久事業(yè)，將來一有機會，總會建功立業(yè)的，這不是你侄男夸口的地方。

一、第一信

此信用大八行信箋，箋端印有“邊防保衛(wèi)司令部用箋”九字。封套是淡黃色棉料紙做就的，長約八寸，寬四寸余。除同樣印有“邊防保衛(wèi)司令部函”八字外，上寫著“即遞里耶南街慶記布莊轉宋伯娘福啟”，背面還有“限三月二十一日燒夜飯火以前送到賞錢兩吊”字樣。信內(nèi)是這樣寫著：

宋伯娘大鑒：啟者今無別事：你侄男拖隊伍落草為寇，原非出于本意，這是你老人家所知。你侄男道義存心愛國，要殺貪官污吏，趕打洋鬼子，恢復全國損敗了的一切地盤財物，也是像讀書明禮的老伯媽以及一般長輩所知而深諒的。無如命不如人，為鬼戲弄，一時不得如意，故而權處窮谷深山，同弟兄們相互勞慰，忍苦忍痛，以待將來。但看近兩月來，舊票羊仔放回之多，無條件送他們歸家安心睡覺，可以想見你侄男之用意……

你侄男平素為人，老人家是深知道。少少兒看到長大，身上幾塊瘢疤，幾根汗毛，老人家想來也數(shù)得清！今年五月十七滿二十四歲了，什么事都莫成就，對老人家很覺得慚愧。學問及不得從省城讀書轉來的小羊仔，只有一副打得十個以上大漢的臂膊。但說到相貌，也不是什么歪鼻塌眼，總還成個人形！如今在山上，雖不是什么長久事業(yè)，將來一有機會，總會建功立業(yè)的，這不是你侄男夸口的地方。

大妹妹今年二十歲了，聽說還沒有看定一個人家。

大妹妹是嬌生慣養(yǎng)長大的，到山上來，會以為不慣吧，那是老人家很可以放心的事！

當?shù)竭@兵荒馬亂的年程，實在是值得老人家耽心的事。老人家現(xiàn)在家下人口就少，鋪面上生意還得靠到幾個舅舅，萬一有了三病兩疼，不是連一個可靠的親人都沒有嗎？駐耶的軍隊，又是時時刻刻在變動，一個二十來歲的大姑娘，陪到一個五六十歲上年紀的老太太身邊過活，總不是穩(wěn)妥的事！

你侄男比大妹妹恰好長四歲，正想找一個照料點細小家事的屋里人，依我看大妹妹人正合式，大概還不致辱沒大妹妹。其實說是照料家事，什么事也不有，要大妹妹來，也不過好一同享福罷了。

這事本來想特別請一個會說話一點的“紅葉”，來同老人家面談。恰巧陸師爺上旬上秀山買煙去了，趙參謀又不便進城，沈師爺是不認得老人家，故此你侄男特意寫這封信來同老人家商量。

凡事請老人家把利害比較一下，用不著我來多說。

我擬在端午節(jié)以前迎接大妹妹上山寨來。太遲不好，太早了我又預備不來。若初三四上山，乘你侄男滿二十四歲那天就完婚，也不必選日子，生日那天，看來是頂好。侄男對于一切禮節(jié)布置，任什么總對得住老人家，對得住大妹妹。侄男是知道大妹妹性情的，雖然是山上，不成個地方，起居用物，你侄男總能使大妹妹極其舒服，同她在家中一個樣子。

大妹妹是嬌生慣養(yǎng)長大的，到山上來，會以為不慣吧，那是老人家很可以放心的事！這里什么東西都預備得有：花露水，法國巴黎皂，送飯下肚的雞肉罐頭，牛肉，魚，火腿，都多得不奈何。大妹妹會彈琴，這里就有幾架。留聲機，還是外國來的，有好多片子，聲音好聽到極點。大穿衣鏡，里耶地方是買不出的，大到比柜子還大呢。其余一切一切，——總之，只要大妹妹要，開聲口，縱山上一時沒有，你侄男終會設法找得，決不會使大妹妹失望！

我說的話并不是敢在伯媽面前夸口，一切是真情實意。并且趙參謀太太，軍需太太，陸師爺姨太太——就是住小河街的煙館張家二小姐，她也認得大妹妹?！齻兌甲≡诖碎g。想玩就玩。打牌也有人。寂寞是不會有的事。丫頭，老媽子，要多少有多少，若不喜歡生人，和大妹妹身邊的小丫頭送來也好。

弟兄們的規(guī)矩，比駐到街上的省軍好多了，他們知道服從，懂禮節(jié)，也多半是些街上人，他們佩服你侄男懂軍事學，他們都是你侄男的死勇。他們對大妹妹的尊敬，是用不到囑咐，會比你侄男還要加倍尊敬的。大妹妹是我的妻就是他們的皇后，是他們的菩薩。

你侄男得再說：凡事請老人家把來比較一下利害，用不著你侄男來多說。你侄男雖說立過誓，當天當神賭咒，無論如何決不因事來驚動街房鄰里，但到不得已時，弟兄們下山，也是不可免避的事！

這種衣衫，雜在九個鄉(xiāng)下人中去揀選，揀選那頂?shù)赖氐泥l(xiāng)下人時，總脫不了他！然而論伶精，他實在是一個山猴兒。

這得看老人家意思如何。老人家不答應時，弟兄們自然有不怕麻煩的一天。

你侄男的希望，是到時由老人家雇四個小工，把大妹妹一轎子送到山腳來，你侄男自會遣派幾個弟兄迎接大妹妹上山。也不必大鑼大鼓，驚動街鄰，兩方省事，大家安寧。若定要你侄男帶起弟兄，燈籠火把的沖進街來，同幾個半死不活的守備隊為難，駭?shù)秒u飛狗走，父老們通宵不能安枕，那時也只能怪老人家的處事無把握。

謹此恭叩福安，并候復示！

小侄石道義行禮

三月二十日于山寨大營

送信的并不如小說上所說的嘍神氣。什么青布包頭，什么夜行衣，什么腰插單刀，也許那都成了過去某一個時代的事了。這人同平常鄉(xiāng)下人一樣，頭上戴了個斗篷，把眉毛以上的部分隱去了。藍布衣，藍布褲，上衣比下衣顏色略深一點，這種衣衫，雜在九個鄉(xiāng)下人中去揀選，揀選那頂?shù)赖氐泥l(xiāng)下人時，總脫不了他！然而論伶精，他實在是一個山猴兒。別看他那腳上一對極忠厚的水草鞋，及腰邊那一枝短羅漢竹的旱煙管，你就信他是一個上街頭買棉紗粉條的小賣人！他很閑適的到慶記布莊去買了三尺多大官青布，在數(shù)錢的當兒，順便把那封信取出，送到柜上去。

他望到這信復望到這送信的嘍，神氣怪。聲音很細的問：『打那兒來，這——』

“喔，三老板，看這個！”

三老板過來，封面那一行官銜把他愣住了。他望到這信復望到這送信的嘍，神氣怪。聲音很細的問：

“打那兒來，這——”

其實他心中清楚。他明白這種信是借糧借餉來的，因為這是里耶的習慣。然而信的內(nèi)容，這次卻確非三老板所料及。

“念給大太太聽吧，這個，”嘍把信翻過來，指給另一行字，“過渡時，問劃船的，說剛打午炮，不會燒火煮夜飯吧。請把個收條，我想趕轉到三洞橋去歇，好明早上山回信?！?/p>

“喝杯酒暖暖吧，”三老板回過頭去“怎么不拿——”正立在三老板身后想聽聽消息的一個學徒，給三老板一吆喝，打了個攛，忙立定身子。

“不必，三老板不必！送個收條，趁早，走到——南街上我也還有點事?！?/p>

三老板把收條并兩張玉記油號的票子折成一貼送到嘍身邊時，同時學徒也端過一杯茶放到柜上了。

“老哥，事情是怎么？”三老板把那一貼薄紙遞過去，極親昵的低聲探詢那嘍。

他數(shù)點著錢票同收據(jù)，折成更小一束，插到麂皮抱肚里去，若不曾聽到三老板的問話。

“是要款子——？”三老板又補了一句。

“不，不，你念給大太太聽時自知道。要你們二十八以前回山上一個信呢。……好，好，”他把斗篷戴上，“謝謝三老板的煙茶，我走了?！?/p>

來人當真很匆忙（但并不慌張）的走去了。三老板把信拿進后屋去后，柜上那個有四季花的茶杯里的茶還在出煙。

看信的是慶記布莊的管事，大妹的三舅舅，他把信念給宋伯娘聽。那時大妹妹并不在旁邊，她到南街吃別一個女人的戴花新酒去了。

接到這信的宋伯娘是有點慌張的。但這個宋伯娘并不胡涂。利害雖比較了下，比較的結果，還是女兒可貴。

二、第二信

接到這信的宋伯娘是有點慌張的。但這個宋伯娘并不胡涂。利害雖比較了下，比較的結果，還是女兒可貴。依她意思，對這信置之不理。然而三老板是曉事的人，男子漢見事也多，知道這是不能用“不理”去結束的事，當時就把大老板也找來，開三頭會議。商議的結果，是極委宛的復一封信，措詞再三斟酌，拼錢不是，把兩千塊錢的數(shù)目寫上去，求寬宥，且加上“若果照來信所說辦，只見得兩方都不利”的話。然而這話實在是無證據(jù)，不過除了這樣一說，要找出更其有力的話時，在但會劃算盤的三老板手筆下，也不是很容易吧。

信由三老板執(zhí)筆，寫成后，托從八蠻山腳下進城的鄉(xiāng)下人帶了去，一切一切，還不讓大妹妹知道。

道義侄兒英鑒：——

二十一那天得到你一個信，舅舅念我聽，你意思我通曉得了。你大妹妹有那么大一個人了，我年來又總是病纏身子，也愿意幫她早早找一處合式人家的。

可憐你伯伯，從小時候受了許多苦，由學徒弟擔布擔子飄鄉(xiāng)起，挨了多少風雪，費了多少心血……

你既喜歡你大妹妹，就把來送給你，我有什么不愿意？但你說是要送上山來，這就太使我為難了！

山上那里是你大妹妹住的地方呢？這不但不是你大妹妹住的，也不是你長久住的！山上不是人住的地方，（阿彌陀佛，我并不是說你現(xiàn)在住到那里，就不是人?。┈F(xiàn)刻大妹妹就多病瘦弱，要她上山，就是要她速死。

況且，我們是孤兒寡母不中用的人，靠到三兩親戚幫忙，守著你伯伯遺下這點薄薄產(chǎn)業(yè)，平時不有事，還時常被不三不四的濫族歪戚來欺侮，借重那些披老虎皮的軍隊來捐來刮。果真像你所說的話，把你大妹妹一轎子送上山去，事情一張揚，怕他們官兵不深更半夜抄你伯媽的家嗎？可憐你伯伯，從小時候受了許多苦，由學徒弟擔布擔子飄鄉(xiāng)起，挨了多少風雪，費了多少心血，積下這一點薄薄產(chǎn)業(yè)，不能給自己受用，不能給兒孫受用，還來由你大妹妹的事丟掉！老人家地下還有知覺，心中總也會不安吧。

這都莫說了；我們的鋪子，同我這條老命，即或都不要了。但你大妹妹父親的故土要不要？他們官兵，什么事做不出，他曉得這事，他不會用刨挖你伯伯的墳山暴尸露骨來恐嚇人嗎？倘若是他們同你當真這樣翻臉起來，為你大妹妹一人的原故，把手邊守著這點先人血汗一齊丟掉，還得使睡在地下安息了的老骨頭暴露，讓豬狗來拖，我這病到快完事了的人，一天三不知，油盡燈熄，到地下會到你伯伯，要我拿什么臉來對他？

你縱不怕官兵，我是舍不得你伯伯的故土的。照你的話，宋家的一切是完了，就是你所喜歡的大妹妹，也未必活得下去。

這信是我在你大妹妹的三舅旁邊口講，要他代寫的。你看到別人欺侮我孤兒寡母，都要來打抱不平……

許多事得你照料到，即如前次搶場那一次，街上攪亂得什么樣子，宅下卻連一匹雞毛也不失，我們娘女都時常求菩薩保佑你的。大概你也還記得大妹妹的父親在生時，對你的一些好處。如今你大妹妹的爹不在了，將來的許多事，還都要你看顧！

你年紀有那么大了，本來是應得找個屋里人，將來養(yǎng)兒育女，也好多有點人口。不然，你大哥又才去世，你又是這樣跑四方的人，剩下個嫂嫂，躲到鄉(xiāng)下去，抱起你大哥靈牌子守節(jié)，總不是事！我是平素就喜歡你為人，有作有為，膽子大，聰明強干，大妹妹的父親在時，也就時常說到你是一個將來的英雄的。你大妹妹雖說讀了兩句書，從小見面的，想來也是不會不愿意幫助你建功立業(yè)！不過你現(xiàn)今走得是這樣一條路，就說是暫時，且不出于本心，萬一有一天事情不順手，落到軍隊手上，他們能原諒你是不出于本心的暫時落草，就讓你無事嗎？你能把事業(yè)放下了，（大丈夫應得建功立業(yè)，從大路上走去這是你知道的。）只要你喜歡你大妹妹，大妹妹總還是你的。以后什么事也不要做，守著你大妹妹，在我身邊，我是能養(yǎng)得活你的，只要你愿意。

或者，山上實在是寂寞，找不出個人來體貼，我這里拿兩千塊錢去，請人到別縣去買到個好一點的小婦，將來招安后，再慢慢商量也不遲！若是要用錢，我就教人告知龍?zhí)肚f上撥付。

這信是我在你大妹妹的三舅旁邊口講，要他代寫的。你看到別人欺侮我孤兒寡母，都要來打抱不平，我把這事情照你所說的利害，實在也比較一下了，我說這些話也不盡是為我著想，我這老骨頭活到世上也活厭了，要死也很死得了。我的話實在不為你相信時，橫順人是在里耶的，你要來驚動街房，我也沒有法子。

在觀音堂住的楊禿子死了，外面人都說是你們綁去撕票的。都是同街長大的幾個人，何必多作這種孽，什么地方不可以積陰功增福氣？

阿彌陀佛愿菩薩保佑你！

宋劉氏斂衽

三月二十四日

此信于二十五早上收到。

三、第三信

“人來！”大王在參謀處叫人。

“嗻，”一個小嘍在窗下應著，氣派并不比一個大軍官的兵弁兩樣。

山寨的一切，還沒有說過，想來大家都愿意知道。這是一個舊廟，在不知幾何年就成了無香火的廟了?；壗◤R的人，當時即讓他會算，要算到這廟將來會做一個大本營，而且神面前那一張案桌，就是特為他日大王審羊仔奸細用的案桌，怕也不近情理吧。如今是這樣：正中一間，三清打坐的地方，就是大王爺同軍法判案的地方，案桌上比為菩薩預備時潔凈多了，上面不倫不類用一床花絨氈子蓋上，絨氈上放簽筒，筆架，案桌移出來了一點，好另外擺一把大王坐的“虎皮金交椅”。這正殿很大，所以就用簟子夾成了三間，左邊為參謀處，右邊為秘書處，大王則住與正殿對面的一個大戲臺上。這三處重要地方，都用白竹連紙裱糊得極其干凈，白天很明亮，辦事方便，夜間這三處都有一盞大洋汽燈，也不寂寞。參謀處比秘書處多了一架鐘，秘書處比參謀處卻多了一幅大山水中堂：兩處相同的是壁上都有四支盒子槍。要說及大王臥室時，那簡直是一間——簡直是一間……是一間什么？我說不出！頂會做夢的人，恐怕也夢不到這么一間房來吧。房是一個戲臺，南方廟中的戲臺，都是一個樣子，見過別的廟中戲臺的，大概也就想得到這個戲臺的式樣。不過這戲臺經(jīng)大王這一裝置，我們認不出它是戲臺了。四四方方，每一方各有一口大皮箱，箱就擱到樓板上，像把箱子當成茶幾似的，一個箱子上擺了一架大座鐘，一個箱子上擺了一個大珠砂紅的磁瓶，瓶中插了一把前清分別品級的孔雀尾，瓶口邊還露出一個短刀或劍的鞘尖子。其他兩個箱子上都不空，近他床那一個箱子上，還有幾本書，一本黑色皮面的官話新約。大王的床在中間，占了戲臺全面積之三分一，床是漆金雕空花的大梨木合歡床，沒有蚊帳，沒有棉被，床上重重疊疊堆了十多條花絨毯子。兩枝京七響的小手槍，兩枝盒子炮，各懸掛于床架上的一角。戲臺圓錐形頂上吊起那盞洋汽燈，像佛爺頭上那大鵬金翅鳥樣，正覆罩在床上。我還忘記說一進房那門簾了，那是一幅值錢的東西。紅緞織金，九條龍在上面像要活了的樣子。這樣頂闊氣的門簾，掛到這地方未免可惜，但除了這地方，誰也不配懸掛那么一幅門簾！

化緣建廟的人，當時即讓他會算，要算到這廟將來會做一個大本營，而且神面前那一張案桌，就是特為他日大王審羊仔奸細用的案桌，怕也不近情理吧。

要說及大王臥室時，那簡直是一間——簡直是一間……是一間什么？我說不出！

這廟一共是二十多間房子，師爺副官的奶奶太太住的剩下來，就都是弟兄伙所有了。至于羊仔的棲身處，那是去此間還有半里路遠的另一個靈宮殿居住……

大王一個人在參謀處翻了一會羊仔名冊，想起什么事了，把弁兵叫進后。

“把第二十三號沙村住的紀小伙子喊來，——聽真著了么！”

“回司令，聽真著了！”

“那快去！”

“嗻，”嘍出去了。

這廟一共是二十多間房子，師爺副官的奶奶太太住的剩下來，就都是弟兄伙所有了。

『咊，轉去嗎？』少年的眼圈紅了。『我一連去了幾封信，都是催我媽快一點，說是山中正要款子有用，不知他們怎么，總不……』

不一刻，帶進一個瘦怯怯的少年。

“回司令，二十三號票來了?！?/p>

大王出來時，瘦少年不知所措的腳腿想屈彎下去。

“不，不，不，不要害怕。你今天可以轉去了，我放你回去，家中的款子不必送來了！”

“咊，轉去嗎？”少年的眼圈紅了?！拔乙贿B去了幾封信，都是催我媽快一點，說是山中正要款子有用，不知他們怎么，總不……”

“朋友，莫那么軟巴巴的吧，二十歲的男子漢呀！”嘍帶笑的揶揄?！澳悴宦犅犓玖顒傉f的話？今天轉去了，不要你錢！”

少年誤會了“轉去”兩個字，以為是轉老家去的意思，更傷心了。

“聽我說！”大王略略發(fā)怒了，但氣旋平了下來?！澳憧茨?，哭是哭得了的？我是同你來說正經(jīng)話！我看你家中一時實在是找不出款來，我們山上近來也不要什么款，所以我想放你回去，就便幫我辦樁事情。慶記布莊你是熟嗎？”

“那是表嬸娘；——司令是不是說宋老板娘？”

“對了，表嬸娘，那我們還是親戚咧。你下山去，你幫我去說，告給她，回信我收到了。我的意思還是上一次信上的意思。我這里現(xiàn)放到好幾萬塊錢，還正愁無使用處，我要她兩千塊錢做什么？她說得那些話太說得好聽了，以為把那類話訴到我面前，我就把心收下，那是她錯了！我同她好商好量她不依，定要惹得我氣來，一把火燒她個凈凈干干，我不是不能做的。我同她好說，就是正因為宋老板以前對我的一些好處。但我也總算對得住她家了。就是這次我要做的事，也并不是想害她全家破敗。若說我存心是想害她，我口皮動一下，她產(chǎn)業(yè)早就完了?，F(xiàn)在你轉去，就專為我當面報她個信，請她決定一下，日子快要到了，我已遣人下漢口去辦應用東西去了?！阌浀玫轿宜f的嗎？”

『……你記得到我所說的嗎？』『記得！記得！報她司令的意思還是第一次信上所說的意思，不要她那幾個錢，只要她——只要她——』

“記得！記得！報她司令的意思還是第一次信上所說的意思，不要她那幾個錢，只要她——只要她——”

“要她答應那事，”大王笑時，更其和藹可親。

“是，只要她答應那事，照所定的日子，司令這方面也不愿同她多談，說得是本情話，其所以先禮后兵的意思都是為得當年宋老板對司令有些好處——”

“并且是有點親戚關系，”大王又在旁邊添了一句。

“是，并且還有。有點親戚關系，所以才同表嬸娘來好商好量。若表嬸娘不懂到司令這方面的好處，不體貼司令，那時司令會發(fā)怒，發(fā)怒的結果，是帶領弟兄們……”少年一口氣把大王所囑咐的使命背完了。

“對了，就是這樣；你趕快走——王勇，你拿那枝小令引他出司令部，再要個弟兄送他出關隘，說是這人是我要他下山有事的，——聽到了嗎？”

“聽到了?！币宦暥虅诺幕卮?，小嘍拉著還想叩一個頭的怯少年走了。

第三封信就用怯少年口上傳語，意思簡單，歸攏來是：大妹妹得如他所指定的期內(nèi)上山，若不遵他所行辦理，里耶全地方因此要吃一點虧，不單是慶記布莊。

四、第四信

怯少年紀小伙子下山后四天，這位年青大王，另外又寫了封信送宋伯娘，信中的話，就是囑咐怯少年口傳的一件事，不過附帶中把上次那個楊禿子的事也說了點，關于楊禿子這個人他信上說：

……至于上月黃坳楊禿子事，那是因為弟兄們恨他平日無惡不作，為人且是刻薄，吃印子錢，太混賬了。有一次你侄男遣派弟兄，下山縫制軍服，為他所見，（認得是山上弟兄的人當然很多，但你侄男對本街人總算對得住，他們也從來不相拖扯。）你侄男平日與禿子一無冤，二無仇，誰知鬼弄了他，他竟即刻走到省軍營中報告。這個事情末了，是那兩個被捉去的弟兄，受嚴刑拷打，把腳桿扳斷，懸了半天的半邊豬，再才牽去到場頭上把腦殼砍下來示眾。

有別個弟兄親眼所見，我們被砍的弟兄，首級砍了，還為他們省軍開腔破腹，取了膽去。若非楊禿子討好省軍，走去報告，弟兄們那能受此等慘苦？此外他還屢番屢次，到省軍營中攻訐你侄男，想害你侄男的命。雖說任他去怎么設計挖坑，你侄男是不怕。但這狗養(yǎng)的我同他有什么深仇？不是當?shù)嚼先思颐媲案曳潘?，說句不好聽的話，我又不同到他媽相好過！……僥幸你侄男元宵夜里，到三門灘去“請客”，有事歸來，于渡口碰到了這野雜種，才把他吊上山去。

弟兄們異口同聲的說：“也不要他銀錢，也不要他谷米，也不要他妻女，——我們所要的是他的命！”他自己正像送到我們手邊來了，再放他過去，就是我們的罪過！

的的確確，要尋他是尋不到的，如今正是他自己碰到你侄男處來。如今再不送他一點應得的苦吃，他在別一個時候，別一個地方，會有許多夸張！這夸張就是對你侄男他日見面時的下不去。不好好的整治他一番，他時他會拿你侄男來當成前次那兩個進城縫衣的弟兄一樣：砍了腦殼不算數(shù)，還得取出膽來給他堂客治心氣痛的病。你侄男的膽難道是為堂客們治心氣痛的東西？

依其他火性的弟兄們主張，捉他上山第二天，就要拿他來照省軍處治我們弟兄的法子辦了。還是你侄男不答應，說要審問他一次。到后審問他時，他哭哭啼啼，只是一味磕頭。說是平素就非常欽佩司令為人，還正恨無處進行到手下來做一個小司書，好侍候司令，見一點識面，學習點公文，把楷字也鈔好，那里還敢同司令來做對頭呢。至于從前事情，那是他全不知情，連夢也不夢見。說是因為他的告密，致令弟兄們受刑就義，這必是別一個同他有仇的人誣冤他，而且誣冤他的總不出兩個人以外：一個是同慶記布莊隔壁住家的蔣錫匠，因為蔣錫匠曾偷過他家的雞，被發(fā)覺過。另一個是住白石灘的船夫，這人也同到他不對?！?/p>

……僥幸你侄男元宵夜里，到三門灘去『請客』，有事歸來，于渡口碰到了這野雜種，才把他吊上山去。

還一邊磕頭，一邊訴說怎樣怎樣的可憐，家中才得小孩，內(nèi)人又缺奶，這次到渡口去，就是告給得小孩子的事于岳丈，好使他放心。并向岳丈借點錢轉家去，為他太太買一支雞吃，補一補空虛。到后為個弟兄把從他身邊搜索出的一卷票子同三張借據(jù)擲到他面前，他始不分辯了。然而頭還在磕?？茨侨龔堊謸?jù)，明寫著“立借字人渡口周大，今因缺錢使用，憑中廖表嫂，借到黃村楊禿子先生名下銅元……”一些字，另一張是吳鄉(xiāng)約出名，另一張是吳鄉(xiāng)約家舅子出名，一總都寫得是他做借主。

“這是誰的東西？”問他他不敢說，鼻涕眼淚不知忌憚的只顧流。到末了，且說出極無廉恥的話，愿意把屋里人收拾收拾，送上山來贖罪，且每月幫助白米十石，鹽三十斤，只求全一條活命回家去，好讓他自新。

你侄男同諸弟兄見他那副軟弱無恥的樣子，砍了他雖不難，但問弟兄們，誰都不愿用英雄的刀去砍這樣一個不值價的狗！所以如他希望放了他轉去，不期望臨出營門時，有個火夫心里不平，以為這樣，輕松放他過去太便宜他了；一馬刀去就砍了他一只左手。

而且誣冤他的總不出兩個人以外：一個是同慶記布莊隔壁住家的蔣錫匠，因為蔣錫匠曾偷過他家的雞，被發(fā)覺過。

這東西就像故意似的倒到地下暈死過去了。弟兄們以為他當死去，才拖到白狼巖邊丟下巖去，誰知這匹狗不暈死也不跌死，于醒轉來后居然還奔到家里才落氣！這狗養(yǎng)的本來是該千刀萬刀剁碎拿去喂山上老鴰吃，才合乎他應得的報應的，算是他祖宗有德，能奔到家里也罷了。昨天你侄男派了兩弟兄進城來探聽城里的消息，據(jù)弟兄說，這次招安的事，不能接洽妥貼，就是說到因為禿子近來死去的事。他的妻竟已告到了營中，說是你侄男害了他，且請省軍將你侄男招安以后再設法誘住法辦，以圖報仇。這婊子女人果真是這樣做事狠心，不知死活的要來同你侄男作對，我有天是要做一個樣子給她看的。招安成功不成功，你侄男一點兒都不著急，弟兄們也正同是一個意思。山上有得是油鹽米酒豬牛，倘若是省軍高興，定要來到山腳下挑戰(zhàn)，熱熱鬧鬧一番，你侄男是不必同他們客氣的。喜歡理他們，要弟兄擱起劈山炮轟他幾下，同他敲幾槍：不喜歡他們時，關了寨門睡覺。讓他們在山下愿意圍幾個月就圍幾個月。三個月也好，兩個月也好，把派捐得的糧食吃盡，他們自會打起旗子吹起號轉原防去！你侄男這里見樣東西都有了預備，不怕他們法寶多！

弟兄們以為他當死去，才拖到白狼巖邊丟下巖去，誰知這匹狗不暈死也不跌死，于醒轉來后居然還奔到家里才落氣！

五、第五信

大妹妹稟承母親的意旨，寫信給駐里耶軍營中的書記官太太，這位太太是她的同學。三月二十一日所吃的喜酒，就是這位太太出閣做書記官太太以前之一日，如今算來，又是半個多月了。信很簡單。大妹妹用她平素最天真樂觀的筆調，寫出親昵的詼諧的話，信如下：

四姐：

我答應你的話，今天可應念了！我說我媽會念著你請你來我家吃飯的：果不其然呀，她早上要我寫信邀你。

客并不多，除了你以外只有我：因為這是媽說的。這次算是她老人家請客，所以她把我也請到里頭了——到另一次作為我請你時，我把我媽也做成一個客！客既這樣少，所以也不特別辦什么菜。前次有人送來一個金華腿，我們就蒸火腿吃。此外有你我所極喜歡吃的干紅鱖魚，同菌油豆腐，酸辣子（小米的）。有我所不喜歡但你偏高興的黑豆腐乳。不少了，再添一點，就是四盤四碗，待新嫁娘也不算麻絮1吧。早來一點，我們可以午時吃各人自己手包的水餃子。我媽還說有話要問你，我想，總不出“姐夫相貌臉嘴怎么樣？”老人家是極關心侄女們姑爺這些事的。

三月二十一日所吃的喜酒，就是這位太太出閣做書記官太太以前之一日，如今算來，又是半個多月了。

媽媽的意思，是想從書記官太太談話中，得到些近來山上同省軍議和招安的消息。

我看到我三舅舅從外面進來，那一臉鬃鬃胡胡，就想到你——你一吃了早飯就快來巴，我想到細看看你的嘴巴，是不是當真印得有姐夫的胡子印記……

還要看的都在前一行的中了，愿一切快活！

你的妹妹宋。四月七日晨

媽媽的意思，是想從書記官太太談話中，得到些近來山上同省軍議和招安的消息。這一點，寫信的大妹妹卻不知道，可知關于山上要她做押寨夫人的事，還在睡里夢里！

六、第六信

守備隊的副兵送來，從鋪上取了個收據(jù)回去了。這信封面寫呈宋小姐字樣。此是請了客以后的初九日。

妹妹：我第一句話要說的是為我謝伯媽。前天太快活了，不知不覺酒也逾了量。回去循生說我臉灼熱，不久就睡了。伯媽是請我一次了，妹妹你的主人是那一天才能做？我得時時刻刻厚起臉來問你，免得善忘的妹妹忘記。若是妹妹當真要做一次主人，我請求做主人的總莫把菌油豆腐同火腿忘掉！換別樣菜我是不領情的，餃子也得同前天一樣。

你報伯媽，她老人家所想知道的事，我拿去問循生，你姐夫說招安是一定了，但條件來得太苛，省軍還要聽常德軍部消息才能定準。如果是兩方拿誠心來商量，你姐夫說總不至再復決裂的。近來營部還有開拔消息，也就是好于招安后要山中人移駐到里耶來的原故?！?/p>

請伯媽安心。循生今天到部里去辦事，若有更可靠的信息時，再當函告。

……不久，我將為妹妹賀喜了！

……

你的四姐　九日

信后為妹妹賀喜的話，使大妹有點疑惑了。

……招安不成，第一吃虧的是應說全市的人。第二是守備隊。第三，第三就是算落到自己家里。但招安以后，又有什么對我可以賀喜的地方？布鋪的損失，未必因招安不成而更大。賀喜些什么？賀……？

凡是一個十六歲以上的女孩兒，你如其對她說賀喜的話時，她會像是一種本能，一想就想到是自己婚事上去的。

賀喜的事，大妹憑她處女的感覺，猜到一半了，她猜來必是自己的婚姻。凡是一個十六歲以上的女孩兒，你如其對她說賀喜的話時，她會像是一種本能，一想就想到是自己婚事上去的。想到了這事而且臉會為這話灼紅，那是免不了的事。

大妹一個人研究著這“賀喜”兩個字的意義，全身的重量都壓在心上，臉上也覺著在燒了。

極漠茫的，在眼前幻著許多各樣不同的面模來。第一個，他曾在四姐的喜事日，看過的那個蠶業(yè)專門畢業(yè)的農(nóng)會長，長長的瘦瘦的身個兒來在面前動著了。第二個，守備隊那位副官，云南畢業(yè)的軍官生，時常騎匹馬到大街上亂沖，一個痞子樣的油滑臉龐。第三個，亨記油號的少老板，雅里學校的學生。……還有，三舅舅的兒子，曾做過詩贊美過自己，蒼白的小臉，同時也在眼前晃搖。

母親太不原諒人了，將大妹臉灼成兩朵山茶花后還在覷！『媽這是什么意思呢？』話輕到自己亦沒有聽真著的地步。

從婚事上出發(fā)，她又想出許多與自己像是切近過，或愛慕過的男子來，萬沒有料到那個山上的大王是她的未婚夫。

自己搜索是沒有能得何等結果的，到后只好把來信讀給母親聽了。到最后，母親嘆了口氣，又勉強似的笑了一回。

大妹妹覺得母親正用了一種極有意思的眼光在覷著她，大妹妹躲避著母親的眼光，最后取的手段是把頭低下去望自己的腳。

母親太不原諒人了，將大妹臉灼成兩朵山茶花后還在覷！

“媽這是什么意思呢？”話輕到自己亦沒有聽真著的地步。意思是問母親覷她的原故，也是四姐來信中賀喜兩字的用處。

“說什么？”母親是明看到大妹的口動。

大妹又縮住了。

略停，大妹又想著個假道的法子來了，說：

“媽，我想此間招安以后，沿河下行必不再怕什么了。節(jié)后下長沙去補點功課，我好秋季到北京去考女子高師學校?！?/p>

“又不要當教員，到外面去找錢來養(yǎng)我，遠遠的去做什么？”

“你不是答應過我，河道清平以后，就把家搬到漢口去住嗎？”

“知道那時河道才能清平？”

“四姐的信，不是才說到招安的事？山上的人既全是可以招安，河道如何不會清平？”

“招了安我們就尤其不能搬走了?！?/p>

“怎么招安以后我們倒不能搬走？”這句話大妹并沒話出口。

果真是大妹能再進一步，所欲知的事就陳列在面前了。但大妹此話說后所產(chǎn)生的恐懼或驚喜，權衡了一下，怕此時的母親同自己都載不住，所以不再開口，把一句已在口邊的話咽下了。剛來的四姐那封信，還在大妹手上。

“媽，四姐要我們再請她吃飯，是什么日子？”

“就是明天吧。她歡喜火腿，叫廚房王師傅把明天應吃的留下，剩下那半個都拿去送她。菌油也幫她送一罐去。并告她等到有好菌子時我另為她制新鮮的。”

“我想自己去邀她。”

母親如知道大妹親自要去邀請四姐的用意那樣，且覺得如果大妹是要明了這事，由四姐說出，比自己也要好多了，故說：

“好吧。你自己去，必定要她來，我還有事請她。……”

“……”大妹有點意見想申述。

“你有什么話要說，可以同她說。等她來時，她也會告你許多所想知道的話。”

“我沒有什么話可說，我看媽意思像心里有——”大妹低低的說。

“心里不快么？不是。不是。媽精神非常子好。找四姐來，她會同你說我要說的話。你們姐姐妹妹可以到另一個地方——書房也好，你自己房中也好——你們可以好好談一回……”

“媽，你怎么？”大妹見到母親眼邊紅濕了，心極其難過。

“沒有。沒有。妹你今天就去吧，要你四姐今天來……這時就去也好，免得她又出門到別處去?！?/p>

“好，”大妹一出房門，就不能再止著想瀉出的眼淚了。

『……』大妹有點意見想申述。『你有什么話要說，可以同她說。等她來時，她也會告你許多所想知道的話。』

七、第七信

四月十六，山上有人到城，送來一信，并一小個拜帖匣子。送信的已不是先前第一次寄信那個嘍了，這人長袍短褂，一個斯文樣子。年紀二十多歲，白白面龐，戴頂極其好看的博士帽。臉上除了嘴巴邊留了一小撮胡子外，還于鼻梁上掛了副眼鏡。手上一枝小方竹手杖，包有銅頭，打著地剝剝的響。后面一個小孩，提了一個小皮包，又拿著一根長長的牙骨煙管?！@是個一切都表示地位尊貴的上等人，三老板一見他進鋪，以為守備隊的秘書，或別處來此什么委員，上門做生意來了，忙立起來。那人一個極和氣的微笑，對著三老板：

“閣下想來是三老板了！”同時把信陳列柜臺上，另于信旁置了一張小名片。

三老板一見他進鋪，以為守備隊的秘書，或別處來此什么委員，上門做生意來了，忙立起來。

“哦，陸參謀！請，請，請，請到客廳坐……”

隔個柜臺，那來人伸出一只手來，三老板也懂得是要行外國禮握手了，忙也伸過一只手來，相互捏了一會。

那人并不忙著進客廳，把手腕摟著，對布莊柜臺上那個大鐘的時間旋轉撥動手上的表時，三老板偷瞧了一下，表是金色嶄新的。