戰(zhàn)國時期是中國古史的英雄時代。

這是一個戰(zhàn)亂頻繁、動蕩激烈的歷史階段。但是同時，社會積極變革、熱情進取、推崇發(fā)明和鼓勵創(chuàng)造的時代精神有史無前例的表現(xiàn)。

戰(zhàn)國時期的思想創(chuàng)新和文化進步，在中國歷史上形成永遠的亮點。

《隸釋》卷二四《柳孝廉碑》有對于戰(zhàn)國時期思想文化進行評價的文字：“自戰(zhàn)國以來，圣人不作，諸子百家，異端怪說，紛然而起?！彼未鷮W者也有這樣的判斷：“天下大亂，道德不一”，“百家之學”盛起，人稱“異端之盛，莫甚于此時”（〔宋〕真德秀：《西山讀書記》卷三五《吾道異端之辨上》）?！疤煜隆闭涡蝿莸摹按髞y”，導致原有秩序的破壞?！暗赖隆蔽幕?guī)范的“不一”，為社會思想的進步創(chuàng)造了條件。

儒學正統(tǒng)學者所批評的與儒家“圣人”之學不同的“異端”之“起”、“異端之盛”，其實體現(xiàn)了百家爭鳴時代的思想自由、學術(shù)繁榮和文化進步。

宋人張九成分析了當時三個強國的動向，秦國信用張儀，齊國“尊稷下先生”，楚國采用陳軫的“謀畫”：“……是時秦惠文王正用張儀之謀以敗從約，齊宣王正尊稷下先生以謀強國，楚又大國吞五湖三江之利，據(jù)方城、漢水之險而有陳軫為之謀畫?！保ā睹献觽鳌肪硪唬┲R分子的活躍，使得高層次的智慧應用于軍事指揮和政治設(shè)計。

從戰(zhàn)國時期直到秦漢之際，“王”“霸”“帝”的政治支配權(quán)力的爭奪，導致持續(xù)的戰(zhàn)亂?！皬妵鴦?wù)攻，弱國備守，合從連橫，馳車擊轂，介冑生蟣虱，民無所告愬”（《史記·平津侯主父列傳》），“伏尸百萬，流血漂鹵”（賈誼：《過秦論》，《史記·秦始皇本紀》）。按照裴骃《集解》引徐廣的解釋，“鹵，楯也”。當時所謂“諸侯爭強，戰(zhàn)國并起，甲兵不休”（《鹽鐵論·未通》），所謂“戰(zhàn)國構(gòu)兵，更相吞滅，專以爭強攻取為務(wù)”（《中論·歷數(shù)》），都強調(diào)戰(zhàn)爭的激烈。戰(zhàn)爭使得社會遭受了極大的災難，而隨后實現(xiàn)的統(tǒng)一，又推進中國歷史邁入了新的紀元。

王夫之《讀通鑒論》說，春秋戰(zhàn)國時期為“古今一大變革之會”。清代學者湯斌寫道：“秦之并六國也，此古今一大變局也?！保ā稖舆z書》卷四《重建信陵君祠記》）從戰(zhàn)國時期直到秦代，社會文化和生產(chǎn)方式有了突出的進步。

戰(zhàn)國時期也是我們民族精神體現(xiàn)英雄主義光輝的時代之一。這一時期以“甲兵”“爭強”為表現(xiàn)形式，以英雄進取為歷史主題的時代精神，是我們回顧戰(zhàn)國歷史時不能不矚目的。

司馬遷《史記》中有《循吏列傳》和《刺客列傳》，分別講述的是一些模范官員和為了“信”與“義”不惜犧牲生命的勇敢之士的事跡。這兩篇都沒有直接記述秦漢時代的歷史故事，其中形象最光輝的主要人物，比如《循吏列傳》中的“楚之處士”后“為楚相”的孫叔敖和《刺客列傳》中為燕刺秦始皇的衛(wèi)人荊軻等，都是戰(zhàn)國時代的人物。

司馬遷提示我們注意的政治建設(shè)與社會穩(wěn)定的關(guān)系、俠義精神與生命意識的關(guān)系，戰(zhàn)國歷史進程都可以給予我們重要的啟示。