那份牽涉菲利亞·福格先生的電報(bào)的來(lái)龍去脈是這樣的。

10月9日，星期三，人們都在翹首以待“蒙古號(hào)”客輪上午11點(diǎn)抵達(dá)蘇伊士?！懊晒盘?hào)”是東印度公司的一艘?guī)菪七M(jìn)器和輕甲板⁽¹⁾的鐵殼汽船，載重2800噸，標(biāo)稱動(dòng)力為37萬(wàn)瓦?！懊晒盘?hào)”是經(jīng)由蘇伊士運(yùn)河往返于布林迪西和孟買之間的定期班輪，是該公司的一艘快船。正常航速，在布林迪西到蘇伊士之間是每小時(shí)10海里(1海里=1852米)，在蘇伊士到孟買之間是9.53海里，不過(guò)它總是超過(guò)這一航速。

有兩個(gè)人一邊在等著“蒙古號(hào)”抵港，一邊在碼頭熙熙攘攘的人群中遛達(dá)。不久以前，該城還只是個(gè)小鎮(zhèn)，由于德·萊塞普斯⁽²⁾先生的宏偉工程，因而有了一個(gè)遠(yuǎn)大前途，吸引了大批的本地人和外國(guó)人。

這兩個(gè)人中的一位是聯(lián)合王國(guó)駐蘇伊士的領(lǐng)事。不管英國(guó)政府對(duì)運(yùn)河的預(yù)測(cè)如何令人不快，不管斯蒂芬森工程師的預(yù)言有多么可怕，這位領(lǐng)事每天都看見一些英國(guó)船只穿過(guò)這條運(yùn)河，比通過(guò)好望角從英國(guó)到印度的那條舊航線縮短了一半路程。

另一位又矮又瘦，看上去倒還聰明，有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)，兩道濃眉緊緊地?cái)Q起，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下閃動(dòng)著犀利的目光，不過(guò)，他能有意將目光弄得暗淡。此時(shí)此刻，他顯得有點(diǎn)心煩意亂，走來(lái)走去，躁動(dòng)不安。

此人名叫菲克斯，是英國(guó)國(guó)家銀行盜竊案案發(fā)之后被派往各國(guó)港口去的“偵探”或英國(guó)警察之一。這個(gè)菲克斯將密切監(jiān)視所有途經(jīng)蘇伊士的旅客，要是他覺得有誰(shuí)可疑，便一面“盯住”，一面等候逮捕令。

正好兩天前，菲克斯從英國(guó)警視廳廳長(zhǎng)那里收到涉嫌犯的相貌特征材料，也就是那個(gè)有人在銀行營(yíng)業(yè)大廳里看見的衣冠楚楚、風(fēng)度翩翩的人的相貌特征材料。

這位偵探肯定是受到破案后可獲得一筆豐厚獎(jiǎng)金的誘惑，因此才帶著可以理解的焦急心情等著“蒙古號(hào)”進(jìn)港。

“領(lǐng)事先生，您是說(shuō)，”菲克斯已經(jīng)是第二次在問了，“這班船不會(huì)脫班？”

“不會(huì)的，菲克斯先生，”領(lǐng)事回答說(shuō)，“據(jù)報(bào)，它昨天就已經(jīng)到了塞得港的外海了，而160千米長(zhǎng)的運(yùn)河對(duì)于這樣的一條船來(lái)說(shuō)算不了什么。我已經(jīng)告訴過(guò)您，政府對(duì)于在規(guī)定時(shí)間內(nèi)提前到達(dá)的船只，每提前24小時(shí)就要獎(jiǎng)賞25英鎊，而‘蒙古號(hào)’每次都是有份兒的。”

“這條船是直接從布林迪西開來(lái)的嗎？”菲克斯問道。

“是從布林迪西直接開來(lái)的。它在布林迪西裝上發(fā)往印度的郵件⁽³⁾，星期六晚5點(diǎn)離開那兒。所以，您甭著急，它很快就會(huì)到的。可我真的搞不明白，即使您要抓的那人在這條船上，您光憑所收到的材料，怎么就能認(rèn)出來(lái)呢？”

“領(lǐng)事先生，”菲克斯回答說(shuō)，“對(duì)這幫人，不是靠認(rèn)出來(lái)，而是靠感覺。必須嗅覺靈敏，而嗅覺則是集聽覺、視覺和味覺為一體的一種特殊的感覺。我一生中抓過(guò)不止一個(gè)這種紳士，所以，只要我要抓的竊賊在船上，我向您保證他逃不出我的手心?！?/p>

“但愿如此，菲克斯先生，因?yàn)檫@是一樁大盜竊案?！?/p>

“是樁大案，”興奮異常的警探回答，“5.5萬(wàn)英鎊哪！這種大案我們并不常碰上！現(xiàn)在的盜竊都是小打小鬧的了！謝潑德⁽⁴⁾那樣的大盜已經(jīng)絕跡了！現(xiàn)在的賊往往因幾個(gè)先令而被絞死！”

“菲克斯先生，”領(lǐng)事回答說(shuō)，“聽您這么一說(shuō)我真該祝愿您馬到成功了，不過(guò)，我再跟您說(shuō)一遍，就您目前的情況，我擔(dān)心還挺困難的。您知道不，根據(jù)您所收到的相貌特征的材料，這個(gè)竊賊與一位正人君子長(zhǎng)得一模一樣?！?/p>

“領(lǐng)事先生，”警探武斷地回答說(shuō)，“大竊賊全都像是正人君子。您得明白，但凡獐頭鼠目之輩，只有老老實(shí)實(shí)，安分守己，不然的話，很快就會(huì)被抓住。凡是裝出正人君子樣兒的，我們就必須特別注意。我同意，這工作挺困難，這已不是一種職業(yè)，而是一門藝術(shù)了。”

看得出來(lái)，這個(gè)菲克斯是有那么點(diǎn)自命不凡的架勢(shì)。

這時(shí)候，碼頭漸漸地?zé)狒[起來(lái)。不同國(guó)籍的水手、商人、經(jīng)紀(jì)人、搬運(yùn)工、苦力都擁到了這里。顯然，輪船馬上就要進(jìn)港了。

天氣挺好，但因正刮著東風(fēng)，有點(diǎn)冷。幾座清真寺的尖塔在淡淡的陽(yáng)光下矗立在城市上空。朝南望去，有一條兩千米長(zhǎng)的大堤像一條長(zhǎng)臂似的伸在蘇伊士運(yùn)河的港灣里。紅海海面上，游弋著好些漁船和小船，其中有幾條仍然保留著古代帆槳戰(zhàn)船的漂亮樣式。

菲克斯由于職業(yè)習(xí)慣使然，一面在這伙人中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，一面飛眼注視著行人。

此刻已經(jīng)是10點(diǎn)30分了。

“這條船到不了了！”菲克斯聽見港口的鐘敲響10點(diǎn)30分嚷叫起來(lái)。

“它不會(huì)離得很遠(yuǎn)了?！鳖I(lǐng)事回答說(shuō)。

“它在蘇伊士停多長(zhǎng)時(shí)間？”菲克斯問。

“停4個(gè)小時(shí)。停船加煤。從蘇伊士到紅海的出口亞丁，有1310海里，必須加滿燃料。”

“這船從蘇伊士直接開往孟買嗎？”菲克斯問道。

“直接開去，中途不搭客不卸貨?！?/p>

“這么說(shuō)，”菲克斯說(shuō)，“那個(gè)竊賊如果是走這條路，又搭的是這條船的話，他就一定是計(jì)劃在蘇伊士下船，好從另一條路前往亞洲的荷蘭或法國(guó)殖民地。他應(yīng)該很清楚，印度是英國(guó)屬地，待在印度不安全。”

“除非他是個(gè)很厲害的家伙?！鳖I(lǐng)事回答說(shuō)，“否則，您是知道的，一個(gè)英國(guó)罪犯躲在倫敦要比躲在國(guó)外好得多?！?/p>

說(shuō)完這話，領(lǐng)事便回到離此不遠(yuǎn)的領(lǐng)事館去了。菲克斯對(duì)他的話百思而不得其解。他獨(dú)自一人，極其煩躁不安，總有一種挺奇怪的預(yù)感，覺得那賊一定在“蒙古號(hào)”上。實(shí)際上，如果那個(gè)混蛋離開英國(guó)打算去新大陸的話，經(jīng)由印度這條道應(yīng)該是他首選的一條道，因?yàn)檫@條道監(jiān)視得松，而且比經(jīng)大西洋的道監(jiān)視起來(lái)更加困難。

菲克斯并未沉思許久。一聲聲尖厲的汽笛聲響起，輪船就要到了。成群的搬運(yùn)工和苦力一窩蜂似的擁向碼頭，全然不顧會(huì)擠壞旅客，弄臟他們的衣服。有十來(lái)只小船離開了河岸，朝“蒙古號(hào)”劃去。

不一會(huì)兒，人們便發(fā)現(xiàn)了“蒙古號(hào)”那龐大的船體進(jìn)入運(yùn)河。11點(diǎn)整，這艘快船便在港灣里拋了錨，排氣管中突突地噴出大量的蒸汽。

船上旅客挺多。有些旅客待在輕甲板上觀賞全城的如畫美景，但大多數(shù)旅客則上了?？吭凇懊晒盘?hào)”旁接客的小船。

菲克斯全神貫注地注視著所有上岸旅客。

這時(shí)候，上岸旅客中有一個(gè)拼命地推開圍上前來(lái)攬生意的苦力，走到菲克斯身旁，非常客氣地問他能否告訴他英國(guó)領(lǐng)事館在哪兒，說(shuō)話時(shí)一面還將他的護(hù)照遞過(guò)去，想必是想在上面蓋上英國(guó)領(lǐng)事館的印鑒。

菲克斯本能地接過(guò)護(hù)照，匆匆地溜了一眼，看清了照片上的相貌特征。他差一點(diǎn)兒高興得露出馬腳來(lái)，護(hù)照在他手中顫抖。護(hù)照上的相貌特征跟他從首都警視廳廳長(zhǎng)那兒獲得的材料完全吻合。

“這本護(hù)照不是您的吧？”菲克斯問這個(gè)旅客。

“不是的，”這個(gè)旅客回答說(shuō)，“這是我主人的?！?/p>

“那您主人呢？”

“他待在船上?！?/p>

“可是，”警探又說(shuō)，“得他本人親自去領(lǐng)事館，好確定真?zhèn)巍！?/p>

“什么！有這個(gè)必要嗎？”

“必須如此?！?/p>

“那么，領(lǐng)事館在哪兒？”

“就在那邊，廣場(chǎng)的旁邊?！本街钢?00步開外的一幢房子回答說(shuō)。

“那么我請(qǐng)我主人去?？墒?，讓他勞動(dòng)大駕，他肯定會(huì)不高興的?！闭f(shuō)完，這個(gè)旅客便向菲克斯點(diǎn)頭致謝，回到船上去了。

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(1)是在強(qiáng)力甲板之上裝有兩層或兩層以上的輕結(jié)構(gòu)甲板，這種船可客貨兼運(yùn)。

(2)法國(guó)子爵(1805—1894年)，曾在埃及任外交官，與當(dāng)時(shí)的埃及王儲(chǔ)建立了友誼，參與了開鑿蘇伊士運(yùn)河的策劃。

(3)指第二次世界大戰(zhàn)前的“英印快郵”。

(4)英國(guó)神通廣大的大盜(1702—1724年)，曾多次被捕，又多次越獄潛逃，最后一次于1724年被捕，被處以絞刑。