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鄱陽湖這只巨掌，土地豐腴如膏，湖里有魚蝦，陸地有稻果，是塊育人的好地方。歷朝歷代，只要不是戰(zhàn)亂年代，這里就是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟異常發(fā)達、人口興盛之地。

漢高帝初年(約前202年)，設(shè)豫章郡，郡治南昌，江西從此有了明確的行政區(qū)域建制。漢初豫章郡下轄十八縣，分別為南昌、廬陵、彭澤、鄱陽、余干、柴桑、贛、新淦、南城、宜春、雩都、艾、安平、?；?、歷陵、建成、蠡陽、南野，分布在贛江、撫河、信江、修水、饒河、袁水沿岸及鄱陽湖周邊，與今天的江西省區(qū)域大致相當。今天的南昌、贛州、吉安、宜春等主要城市都是在那時縣城的基址上發(fā)展而來。

歷代史家對鄱陽湖區(qū)域人口做了較為詳備的記錄。班固在《漢書·地理志》記載：“豫章郡，戶六萬七千四百六十二，口三十五萬一千九百六十五?！卑凑者@個統(tǒng)計數(shù)字，以十八縣計，平均每縣有三千七百四十八戶，約兩萬人口。漢初十八縣有八個縣處于鄱陽湖周圍，它們是南昌、彭澤、鄱陽、余干、柴桑、?；琛v陵(今德安)、蠡陽。這八個縣人口按平均數(shù)值計算，有約三萬戶，十五萬多人口。

到東漢永和五年(140年)，經(jīng)過三百多年的繁衍生息，豫章郡人口大幅增長，全郡人口有四十萬戶，約一百六十萬人口，其中鄱陽湖周邊縣域人口逾七十萬?？梢娙丝谑且稽c點積累起來的，國家穩(wěn)定，人口才能發(fā)展，這似乎是不變的真理。

人口的繁榮與削減，與戰(zhàn)亂和自然災害有關(guān)。如魏晉南北朝時期，人口不增反減，主要原因是戰(zhàn)爭和災害頻繁，加之鄡陽、?；璧某料?，導致人口銳減。

南朝宋大明八年(464年)屬江州管轄的尋陽郡、豫章郡、鄱陽郡的戶口數(shù)字，少得可憐。尋陽太守，管著三個縣，人口僅有一萬六千八百人；豫章下轄十二縣，人口僅為十二萬多人；鄱陽六縣，人口不過一萬九百五十人……人口凋敝可見一斑。據(jù)此計算，鄱陽湖地區(qū)人口約為十五萬，與東漢永和五年的七十萬相比，差距之大，令人不寒而栗。

唐朝是大一統(tǒng)時代，社會穩(wěn)定，經(jīng)濟發(fā)展，人口迅速增長。唐初武德八年(625年)，鄱陽湖人口為六十萬，到唐中期開元二十八年(740年)，上升為七十萬口，基本恢復到了東漢永和五年的水平。

宋代經(jīng)濟發(fā)展迅猛，人口極度膨脹，州、軍、縣的數(shù)量也開始增加，北宋崇寧元年(1102年)，鄱陽湖周邊分屬江州(今九江)、隆興府(今南昌)、饒州(今鄱陽)、南康軍(今廬山市)管轄，人口達到一百一十二萬余人，占全國總?cè)丝诘陌俜种c四七，達到史無前例的驚人增長。

元代，整個江西人口繼續(xù)暴增，超過了以往歷史時期。宋濂編撰的《元史·地理志》對鄱陽湖周邊地區(qū)做了精確的記載：江州路(治今九江)，戶八萬三千九百七十七，口五十萬三千八百五十二；龍興路(治今南昌)，戶三十七萬一千四百三十六，口一百四十八萬五千七百四十四；饒州路(治今鄱陽)，戶六十八萬二百三十五，口四百零三萬六千五百七十；南康路(治今廬山市)，戶九萬五千六百七十八，口四十七萬八千三百九十。至元二十七年(1290年)，鄱陽湖地區(qū)人口達到一百二十三萬一千余戶，六百五十多萬人口，分別占全國人口的百分之十一點零六。這個時期，江西全境人口超過千萬，已形成全國人口中心。

明代人口急劇減少，主要原因是元末戰(zhàn)亂，全國各地的人口大量消亡，而江西人口占全國的五分之一。明初洪武年間，明政府有組織、有計劃地將江西人口向湖廣(今湖南、湖北)、皖、豫、蘇等人口稀薄區(qū)域遷徙，致使江西人口出現(xiàn)低迷狀態(tài)?！睹魇贰さ乩碇尽份d：江西全省轄十三府、一州、七十七縣。洪武二十六年(1393年)在編戶數(shù)有一百五十五萬多，人口八百九十八萬多。四十八年后，據(jù)弘治四年(1441年)人口統(tǒng)計結(jié)果，在編戶數(shù)卻下降到一百三十六萬多，人口下降到六百五十四萬余人。時跨一百三十七年后，到了萬歷六年(1578年)，在編戶數(shù)一百三十四萬余，人口約五百八十六萬。鄱陽湖地區(qū)四府二十四個州縣，明朝洪武二十六年(1393年)，人口數(shù)為二百七十六萬；弘治四年(1491年)人口為二百零一萬；萬歷六年(1578年)人口為一百八十萬。明代本是經(jīng)濟繁榮、社會較為穩(wěn)定的時代，江西人口不是逐年增長，卻是逐年減少，人口僅為元代至元二十七年(1290年)人口數(shù)的百分之二十七點七。這是極不正常的，唯一能夠解釋的就是江西人口被大量外遷。廣為流傳的民謠“江西填湖廣”就是這一事件的佐證。

清代社會經(jīng)濟復蘇，經(jīng)過康乾盛世的再造，鄱陽湖地區(qū)人口又迅速增長。乾隆四十七年(1782年)人口數(shù)為五百四十三萬余，咸豐元年(1851年)為八百九十三萬余，此時已再次創(chuàng)人口新高。但太平天國運動在江西展開的拉鋸戰(zhàn)，使鄱陽湖區(qū)域人口損失嚴重，社會經(jīng)濟也無疑遭受重大打擊。

民國時期，戰(zhàn)亂與災害不斷，鄱陽湖地區(qū)人口又有一定程度的下降。民國五年(1916年)為六百零一萬多人口，民國二十四年(1935年)為四百零二萬多人口。人口下降數(shù)字非常突出。

人是萬物之靈，人口是鄱陽湖這只巨掌生態(tài)演進的基礎(chǔ)。從人口的起落變遷，可以看出社會的繁榮和衰敗。歷朝歷代，人丁繁衍，代代相繼，演繹著鄱陽湖波瀾壯闊的人文歷史。