J. T. 也會(huì)召集大型會(huì)議處理操作性的問(wèn)題，比如銷售策略，或者懷疑某人向警方告密了。一場(chǎng)大型的會(huì)議還可以為J. T. 的演講提供一批受到控制的乖乖聽(tīng)眾。我曾經(jīng)去過(guò)幾次這樣的會(huì)議。在會(huì)場(chǎng)上只有J. T. 自己在滔滔不絕，講上兩個(gè)鐘頭關(guān)于忠誠(chéng)和勇敢的美德。

他經(jīng)常在街角或者某個(gè)公園里召集幫眾。但是這樣做的效果非常不理想。在J. T. 的幫派里大約有250 個(gè)年輕人。而在一個(gè)街角哪怕只召集50 個(gè)人，也肯定會(huì)招來(lái)警察，尤其是如果議程表上還包括揍人這一項(xiàng)的話。

我對(duì)幫派與警察的關(guān)系感到好奇，但是卻無(wú)法猜測(cè)。幫派成員們?cè)诠馓旎罩鲁鍪?毒品，這令我感到奇怪：為什么警察不來(lái)關(guān)掉這些公開(kāi)的市場(chǎng)？然而我得不到任何關(guān)于這一問(wèn)題的實(shí)質(zhì)性回答。J. T. 總是對(duì)這一話題諱莫如深，而在這一街區(qū)的絕大多數(shù)人則根本都不敢談?wù)摼?mdash;—在我看來(lái)，甚至更不敢談?wù)搸团?。作為一名成長(zhǎng)于那種歡迎警察出現(xiàn)的社區(qū)的人，我覺(jué)得這很奇怪。但是很明顯，我還有很多不理解的事情。

如果要準(zhǔn)備同其他幫派開(kāi)戰(zhàn)，那黑暗之王也需要召開(kāi)全體大會(huì)。偶爾，戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)因?yàn)椴煌瑤团傻纳倌瓿蓡T之間卷入打斗而爆發(fā)，然后升級(jí)。但是像J. T. 這樣的老大會(huì)極力阻止此類沖突，因?yàn)樗鼤?huì)無(wú)端威脅到生意。更為典型的戰(zhàn)爭(zhēng)起源是，當(dāng)一個(gè)幫派試圖占領(lǐng)原本屬于另一個(gè)幫派的銷售地盤(pán)的時(shí)候，或者是一個(gè)幫派駕車(chē)到另外一個(gè)幫派的地盤(pán)上放冷槍，希望能夠嚇跑其顧客——也許是作為對(duì)方駕車(chē)槍擊的報(bào)復(fù)。

出現(xiàn)這一類沖突時(shí)，J. T. 會(huì)拿起電話，打給他在另外一個(gè)幫派的對(duì)手，雙方安排出一個(gè)妥協(xié)方案。不過(guò)，更為常見(jiàn)的情況是，幫派老大會(huì)下令報(bào)復(fù)，以挽回顏面。一次駕車(chē)槍擊會(huì)導(dǎo)致另外一次報(bào)復(fù)性的駕車(chē)槍擊。如果黑暗之王的交易商被其他幫派的某人搶了毒品或者現(xiàn)金，那么黑暗之王則至少會(huì)以牙還牙。

報(bào)復(fù)意味著戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)始。在J. T. 的幫派中，保安官員普雷斯負(fù)責(zé)戰(zhàn)爭(zhēng)的細(xì)節(jié)：布置哨兵，在必要的情況下聘請(qǐng)雇傭兵，策劃駕車(chē)槍擊。普雷斯很享受這一工作，他在幫派戰(zhàn)爭(zhēng)期間往往快活無(wú)比。

我從未見(jiàn)過(guò)任何一場(chǎng)持續(xù)時(shí)間超過(guò)數(shù)周的戰(zhàn)爭(zhēng)。各個(gè)幫派的高層都明白，公開(kāi)的暴力活動(dòng)至少不利于生意。通常，在戰(zhàn)斗持續(xù)了一周或者十天之后，老大們都會(huì)找一個(gè)奧特里那樣的中間人，來(lái)協(xié)助訂立停戰(zhàn)協(xié)議。

“威爾金森牧師說(shuō)，我們可以每周在教堂集會(huì)一次，在晚上，”普雷斯說(shuō)，“我昨天跟他談了。他說(shuō)他想要一筆捐款。”普雷斯輕聲笑了出來(lái)。剛打完電話回來(lái)的排骨佬也是如此，還有J. T.。

“什么事情這么好笑？”我問(wèn)道。

“威爾金森牧師是個(gè)基佬，哥們，”J. T. 說(shuō)，“那黑鬼會(huì)成夜地給人口交！”

我根本不知道威爾金森牧師是否真的跟男人做愛(ài)，但是我想那無(wú)關(guān)緊要。普雷斯和其他人很喜歡拿他開(kāi)玩笑。就好像剛才這樣。

“我還是不明白為什么這么好笑。”我說(shuō)。

“黑鬼，你必須要會(huì)見(jiàn)他，”排骨佬說(shuō)，“單獨(dú)！”

“哦，我明白了。很有趣。好吧，這樣如何？既然我是老大，那么那次會(huì)見(jiàn)就安排在明天。哈！”

“不行，牧師想要在今天見(jiàn)面，”J. T. 說(shuō)，突然嚴(yán)肅起來(lái)，“而且我也需要在今天知道我們本周五的會(huì)議在哪里召開(kāi)。所以看你了，褐種人。做好準(zhǔn)備。”

“那么好吧。我就派排骨佬去拜訪威爾金森牧師。可別告訴我，我無(wú)權(quán)指使他！”

“你確實(shí)不能指使他去做這件事情，”J. T. 說(shuō)，“按照幫規(guī)，只有老大才可以做此類的會(huì)見(jiàn)。”

“你們這些家伙現(xiàn)在就開(kāi)始搞怪了。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我會(huì)去做的。我會(huì)說(shuō)我們要付給他五十塊錢(qián)作為教堂使用費(fèi)。”

“什么！”普雷斯說(shuō)，“你瘋了？”

“五十塊只能夠保證條子們準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，”排骨佬說(shuō)，“你最好多給點(diǎn)。”

“好吧，我們上次付了多少？”我問(wèn)。