終于輪到陳敬，他放下考籃，舉起了雙手。吳云鵬自言自語(yǔ)道：“陳敬。”陳敬聽(tīng)著自己的名字，心驚肉跳，故意側(cè)過(guò)臉去。吳云鵬卻沒(méi)有半絲異樣，只冷冷望著手下翻著考籃，搜著陳敬身子。沒(méi)搜出什么東西來(lái)，吳云鵬說(shuō)聲：“走吧?！标惥幢M量放慢腳步，從容地往里走。這時(shí)，吳云鵬突然回過(guò)神來(lái)，回頭道：“陳敬？快抓住他！”馬上有人跑上前去，把陳敬按倒在地上。陳敬嘆息一聲，心里倒并不害怕，只是可惜今年科考肯定黃了。

陳敬正要被帶走，忽聽(tīng)有人厲聲制止：“慢！”原來(lái)明珠飛跑著過(guò)來(lái)了，不讓官差把人帶走。吳云鵬并不認(rèn)得明珠，卻猜得此人肯定頗有來(lái)頭。眼見(jiàn)著十幾個(gè)人飛身而至，然后閃出一條道來(lái)，皇上背著手走過(guò)來(lái)了。

明珠輕聲奏道：“皇上，這人就是我們要抓的山西舉人陳敬！”

皇上并不說(shuō)話，只逼視著陳敬。陳敬來(lái)不及說(shuō)什么，卻見(jiàn)吳云鵬早跪了下來(lái)，叩頭道：“不知皇上駕到，臣罪該萬(wàn)死！”

立馬跪倒一片，高喊萬(wàn)歲。李振鄴、衛(wèi)向書(shū)等到八位考官聞?dòng)?，慌忙從貢院里跑了出?lái)迎駕。

陳敬見(jiàn)所有人都跪下了，才回過(guò)神來(lái)，慌忙跪下，道：“山西學(xué)子陳敬叩見(jiàn)皇上！”

皇上仍不說(shuō)話，只是望著陳敬。李振鄴奏道：“皇上，陳敬身負(fù)兇案，竟敢前來(lái)赴考，真是膽大包天！”

陳敬道：“學(xué)子沒(méi)有這么大的膽量！我敢來(lái)赴考，是因?yàn)槲仪灏谉o(wú)辜！學(xué)子突然身臨殺身之禍，如墜五里云霧?！?/p>

李振鄴又道：“啟稟皇上，去年山西秋闈之后鬧府學(xué)、辱孔圣的舉人中間，就有陳敬。蒙皇上恩典，念他文章經(jīng)濟(jì)還算不錯(cuò)，沒(méi)有治他的罪。哪想他不思感恩，變本加厲，一到京城就殺了舉人李謹(jǐn)！”

陳敬辯解說(shuō)：“我為什么要?dú)⒗钪?jǐn)？李謹(jǐn)家貧，住不起客棧，店家要趕他出門。我看他學(xué)問(wèn)好，人也忠直，還替他出了銀子?！?/p>

李振鄴道：“皇上，陳敬的罪，就出在他家有銀子上頭。他企圖賄賂考官，被李謹(jǐn)知曉。李謹(jǐn)揚(yáng)言要告發(fā)，他就下了毒手！”

這時(shí)，衛(wèi)向書(shū)奏道：“皇上，陳敬很可能為這事殺人，臣也會(huì)這么推測(cè)。但沒(méi)有實(shí)據(jù)，不能臆測(cè)?！?/p>

李振鄴瞟了眼衛(wèi)向書(shū)，道：“衛(wèi)向書(shū)是陳敬山西老鄉(xiāng)，他這話明里說(shuō)得公正，實(shí)際上是在袒護(hù)。住在快活林客棧的所有舉人都聽(tīng)見(jiàn)，李謹(jǐn)被害那日夜里，說(shuō)他知道誰(shuí)送了銀子，誰(shuí)收了銀子，還說(shuō)第二日要去順天府告狀。也就是這個(gè)夜里，李謹(jǐn)被殺了，陳敬逃匿了。這些，難道是巧合嗎？”

衛(wèi)向書(shū)并不反駁，隨李振鄴說(shuō)去。陳敬聽(tīng)說(shuō)這位就是衛(wèi)向書(shū)大人，不由得抬頭望望。衛(wèi)向書(shū)卻低頭跪著，目不斜視。

皇上一聲不吭聽(tīng)了半日，這會(huì)兒才說(shuō)：“好了，這里不是刑部大堂！科場(chǎng)賄賂，朕深惡痛絕！你們這些讀書(shū)人，朕指望你們成為國(guó)家棟梁。那些想通過(guò)賄賂換取功名的，只把科場(chǎng)當(dāng)生意場(chǎng)，他們將來(lái)晉身官場(chǎng)，必然大肆搜刮，危害蒼生，禍及社稷！所以，凡是科場(chǎng)賄賂的，朕只有一個(gè)辦法，殺！”

皇上轉(zhuǎn)身低頭望著陳敬，問(wèn)道：“你，居然不怕死？”

陳敬低著頭，道：“若要枉殺，怕也無(wú)益！”

李振鄴道：“皇上，陳敬真是大膽！竟敢這樣對(duì)皇上說(shuō)話！”

皇上聽(tīng)陳敬說(shuō)出這話，也有些生氣，面露慍色。一時(shí)沒(méi)有誰(shuí)敢說(shuō)半個(gè)字。沉默半晌，皇上卻突然下了諭示：“放了陳敬！”

李振鄴驚呆了，嘴里直喊著皇上?；噬喜⒉焕頃?huì)，只對(duì)陳敬說(shuō)了句話：“朕準(zhǔn)你大比，看看你到底有多大本事！”

陳敬大喜，叩頭道：“謝皇上恩典！”

皇上又吩咐索額圖：“陳敬出闈之后，暫押順天府大牢！”索額圖應(yīng)了聲喳，自覺(jué)得寵，便瞟了眼明珠，臉露得意之色。

陳敬謝恩之后站起來(lái)，提著考籃就往貢院走?；噬贤惥?，竟然笑了起來(lái)，說(shuō)道：“你倒真是從容！別人見(jiàn)了朕，沒(méi)罪也要發(fā)抖??！好了，你們都起來(lái)吧?！惫蛑拇笮」賳T和舉人也都謝恩起身，躬身站著。