實(shí)際上，人們偏好某些商品或者活動(dòng)，相當(dāng)于這些商品或者活動(dòng)得到了情感補(bǔ)貼；而人們討厭某些商品或者活動(dòng)，對(duì)之判斷時(shí)經(jīng)歷了情感稅的扣除，主要是因?yàn)樵谡麄€(gè)認(rèn)知和判斷過(guò)程中，情感或者感覺(jué)一直伴隨在我們左右。廣告商和政府官員的工作就是創(chuàng)造情感稅或者情感補(bǔ)貼。比如，為減少吸煙或者駕車時(shí)發(fā)短信的行為而推出公共教育宣傳活動(dòng)。很多政治宣傳活動(dòng)的目標(biāo)也一樣，旨在給對(duì)手制造情感稅，并妥善利用情感啟發(fā)增加自己的人氣。實(shí)際上，有些政治活動(dòng)會(huì)直接利用系統(tǒng)1，而非系統(tǒng)2。

這時(shí)你可能會(huì)問(wèn)，這些系統(tǒng)到底是什么？難道是某種媒介？它們?nèi)绾卧诖竽X里運(yùn)作？這兩個(gè)系統(tǒng)是分開(kāi)的嗎？如果兩個(gè)系統(tǒng)起沖突了，誰(shuí)說(shuō)了算呢？綜合回答這些問(wèn)題，我們可以認(rèn)為這兩個(gè)系統(tǒng)是對(duì)大腦處理信息方式的簡(jiǎn)單概括，一種是自動(dòng)的、不費(fèi)吹灰之力的處理，另一種是更加復(fù)雜、需要深思熟慮的處理。當(dāng)人們被問(wèn)及1加1等于幾，或從臥室走到浴室，或解釋摯友臉上的表情時(shí)，大腦的運(yùn)作過(guò)程簡(jiǎn)單而快捷。而當(dāng)人們被問(wèn)及98乘以99等于幾，或開(kāi)車到一個(gè)陌生的街區(qū)了解情況，或決定哪個(gè)退休計(jì)劃更適合自己的需要時(shí)，大腦的運(yùn)作過(guò)程就復(fù)雜而緩慢。

行為的復(fù)雜程度和要求不同，大腦活躍的區(qū)域也各不相同?？梢哉f(shuō)，這兩個(gè)系統(tǒng)對(duì)應(yīng)著大腦的不同區(qū)域。比較權(quán)威的解釋是：“自動(dòng)化和受控過(guò)程可以通過(guò)大腦的不同區(qū)域進(jìn)行控制?！贝竽X最高級(jí)的部位前額葉皮質(zhì)是區(qū)分人類和其他生物的重要部位。它與復(fù)雜的思維活動(dòng)相關(guān)，即與系統(tǒng)2相關(guān)。大腦的杏仁核與很多本能的情緒活動(dòng)相關(guān)，包括恐懼。為什么有那么多人只顧眼前利益，不管長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的狀況呢？研究調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這是大腦的不同區(qū)域起作用的結(jié)果。我們?cè)谒伎寂c自身有關(guān)的東西時(shí)，大腦的某個(gè)特定區(qū)域會(huì)相對(duì)活躍。如果讓性格較慢和急躁的人思考未來(lái)一年的情況，他們的這個(gè)大腦區(qū)域的活躍程度會(huì)有所不同，前者大腦的這個(gè)區(qū)域更加活躍。缺乏耐性的人思考未來(lái)時(shí)，往往會(huì)把自己當(dāng)成一個(gè)不相干的陌生人。有了這些調(diào)查結(jié)果，世界各地的政府監(jiān)管都面臨一個(gè)糾結(jié)的問(wèn)題：當(dāng)人們自愿開(kāi)展一些可能危害自己的事情時(shí)，如抽煙、飲酒和暴飲暴食等，政府該怎么辦？

同時(shí)，大腦的不同區(qū)域會(huì)相互作用。按照信息處理過(guò)程的難易程度，在此針對(duì)神經(jīng)科學(xué)開(kāi)展技術(shù)討論毫無(wú)意義。系統(tǒng)1和系統(tǒng)2的提法旨在方便論證，凸顯兩種認(rèn)知過(guò)程的區(qū)別。

理解這兩種系統(tǒng)有益于解釋為何在公共政策領(lǐng)域和日常生活中，我們需要首先回答一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題：如果人們什么都不做，會(huì)發(fā)生什么情況？這個(gè)問(wèn)題很重要。大多數(shù)情況下，人們會(huì)選擇什么都不做。人們會(huì)堅(jiān)持自己的習(xí)慣做法，不想花太大精力改變現(xiàn)狀，哪怕這樣做最終是有利的。最簡(jiǎn)單的事情莫過(guò)于不作為。多一事，不如少一事。

如果某個(gè)行動(dòng)的長(zhǎng)期收益大于長(zhǎng)期成本，系統(tǒng)2就會(huì)被激活，但是系統(tǒng)1可能會(huì)說(shuō)：“我現(xiàn)在正玩得痛快呢！別著急?。　痹谑ァW古斯丁的禱文中就可見(jiàn)系統(tǒng)1往往占了上風(fēng)：“請(qǐng)賜予我貞潔和自制力，但現(xiàn)在還不是時(shí)候?！蹦憧梢哉f(shuō)，請(qǐng)賜予我“上佳的退休計(jì)劃”、“健康的飲食”或 “好的牙醫(yī)”，不過(guò)現(xiàn)在還不是時(shí)候。因此，民眾是否幸福取決于這樣一個(gè)前提：在民眾無(wú)所作為的情況下，現(xiàn)有的社會(huì)環(huán)境和體制能讓他們變得更加富足。