1943年8月間,盟軍照相偵察機(jī)開(kāi)始帶回法國(guó)北部建筑工地的影像。盟軍已經(jīng)察覺(jué)到希特勒的復(fù)仇武器計(jì)劃,并辨識(shí)出這些建筑工地是發(fā)射場(chǎng)工程,準(zhǔn)備用來(lái)發(fā)射V-1飛行炸彈(flying bomb)這種恐怖的武器。盟軍對(duì)V-1發(fā)射場(chǎng)的首次攻擊于8月27日由B-17轟炸機(jī)進(jìn)行,之后再由重型轟炸機(jī)、中型轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)進(jìn)行猛烈轟炸。
此外值得注意的是,美軍于1943年引入了關(guān)鍵性戰(zhàn)斗機(jī)種:P-51B野馬式和P-38閃電式(Lightning)。P-38從未完全良好適應(yīng)歐洲戰(zhàn)區(qū),但配備梅林(Merlin)發(fā)動(dòng)機(jī)的P-51卻成為大戰(zhàn)中最優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機(jī)之一。
盟軍反攻歐洲的作戰(zhàn)終于在1944年6月6日進(jìn)行,他們于D日在法國(guó)登陸。為了準(zhǔn)備登陸行動(dòng),戰(zhàn)斗機(jī)司令部已經(jīng)于1943年11月解散,新成立的盟國(guó)遠(yuǎn)征空軍(Allied Expeditionary Air Force,AEAF)由英美部隊(duì)組成,并且緊接著在登陸之后被指定用于前進(jìn)部署,而英國(guó)防空軍(Air Defence of Great Britain,ADGB)則留在“本土”防衛(wèi)英國(guó)。
這一刻,攻勢(shì)作戰(zhàn)的重點(diǎn)幾乎完全放在“削弱”目標(biāo)上,并在入侵行動(dòng)展開(kāi)前攻擊德軍交通線。到此刻為止,德軍戰(zhàn)斗機(jī)防務(wù)都集中在對(duì)抗美軍第8航空軍的轟炸機(jī)以及盟軍新型飛機(jī)上,當(dāng)中包括擁有極致性能的蚊式機(jī),此機(jī)已經(jīng)在實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)中被廣泛運(yùn)用,只需要擔(dān)心敵方領(lǐng)土上可怕的高射炮火而已。
“計(jì)程車(chē)招呼站”出擊
緊接著D日之后而來(lái)的戰(zhàn)斗特別艱辛,因?yàn)檠b甲部隊(duì)可以沿著該區(qū)的狹窄道路推進(jìn),還能規(guī)避敵軍部隊(duì)。裝上火箭的臺(tái)風(fēng)式成為對(duì)付這類(lèi)裝甲部隊(duì)的選擇,依照固定航線飛行的臺(tái)風(fēng)式在空中進(jìn)行所謂的“計(jì)程車(chē)招呼站”(Cab Rank)巡邏任務(wù),等待地面控制員的呼叫飛抵目標(biāo)上空。敵軍裝甲部隊(duì)和諾曼底(Normandy)地區(qū)公路交通的損失相當(dāng)駭人。
1944年6月13日,當(dāng)一枚V-1落在北肯特海岸上的斯旺斯科姆(Swanscombe)時(shí),復(fù)仇武器的威脅終于成為現(xiàn)實(shí)了。此時(shí)英國(guó)防空軍開(kāi)始派出下轄的噴火式Mk XIV、野馬式MK III、蚊式NF.Mk XIII和嶄新的暴風(fēng)式(Tempest)Mk V戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)付這種武器。他們的目標(biāo)是擊落這些無(wú)人控制的導(dǎo)彈,英國(guó)皇家空軍的第一架?chē)姎鈾C(jī)流星式(Meteor)Mk I也從8月2日起加入行列,組成日益復(fù)雜且有效的防御網(wǎng)。
朝向德國(guó)的緩慢推進(jìn)一直持續(xù)到1944年冬季,而德軍穿越阿登(Ardennes)地區(qū)的失敗反攻就在12月時(shí)發(fā)生,空中的反攻則是從1945年1月1日展開(kāi),后者的代號(hào)為“地板行動(dòng)”(Operation Bodenplatte),這是一次不周密的計(jì)劃,冀望運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)空中武力,將部署在前進(jìn)基地內(nèi)的盟軍空中武力一掃而空。這次行動(dòng)主要的結(jié)果是消耗掉德國(guó)空軍許多經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員,但盟軍在飛機(jī)和人員方面的損失能夠輕易地由預(yù)備隊(duì)補(bǔ)充。同時(shí),德軍也喪失了許多最新型的飛機(jī),當(dāng)中包括多架Fw-190D-9和Me-262噴氣機(jī),此外更虛擲了大量寶貴的航空燃料而未獲得多少戰(zhàn)果。最后在1945年3月7日,美軍部隊(duì)渡過(guò)萊茵河(Rhine),接著英美聯(lián)軍在24日一次空降作戰(zhàn)中,于萊茵河以東的韋瑟爾(Wesel)一帶著陸。
到了這一刻,德國(guó)空軍要為防衛(wèi)柏林而進(jìn)行最后一搏。Me-262開(kāi)始以較多的數(shù)量投入戰(zhàn)場(chǎng),不過(guò)在單一作戰(zhàn)中從未超過(guò)50架,而最新的Bf-109K和由Fw-190衍生出的Ta-152也運(yùn)用得愈來(lái)愈廣泛了。盡管如此,德軍再也沒(méi)有任何獲勝的希望,隨著蘇軍從東邊向柏林步步進(jìn)逼,無(wú)條件投降的結(jié)局已經(jīng)無(wú)法避免。
雖然希特勒不相信完全借由海上戰(zhàn)斗手段擊敗英國(guó)的可能性,但防止英國(guó)通過(guò)海路接受美國(guó)和加拿大運(yùn)輸補(bǔ)給的微弱效果對(duì)他的戰(zhàn)略而言卻是關(guān)鍵部分。1939年9月,U艇大約擊沉了26艘船,包括航空母艦勇敢號(hào)(HMS Courageous)。為了對(duì)抗?jié)撏У耐{,英國(guó)皇家空軍海岸司令部只能投入安森式(An-son)和性能更好的桑德蘭式(sunderland),但這兩款飛機(jī)都極為缺乏進(jìn)行反潛戰(zhàn)斗的裝備。