1870年左右，人們就漸漸明白卵是一種細胞，精蟲也是一種細胞，但是卵的身材通常比較精蟲大得多。參考《蛋生人與人生蛋》。使得人們要問：在受精的時候，是否母體的大細胞并吞父親的小細胞？抑是父方活動的精蟲殺害了母方的卵球呢？還是他們兩者能夠合作到底，和諧調(diào)整，共同創(chuàng)造后代的子體呢？

達爾文當時（1868）相信每個卵球在受精時，需要許多條精蟲。別的人亦有相信每卵只需一條精蟲的。

在科學上，一種新事實的發(fā)現(xiàn)，往往半由研究者能否詳于考察，勤于實驗，精益求精，不憚其煩；半由他所研究的材料是否適宜于其所探討的難題。關(guān)于雌雄結(jié)合的真相，每一個人都想知道；關(guān)于兒女的來源，每一個人都想了解；關(guān)于父母性質(zhì)之遺傳，每一個學者都想有個適當?shù)慕忉?；但事實上，自從古希臘希波革拉第和亞里士多德起，一直到19世紀后半期，各方學者只得到些零星浮動的事實，作為各自立論的基礎，無怪其議論紛亂，是非難判了。

迨至近代，凡是心地坦白而無學派門戶之見的學者，大都傾信男子的精蟲也是生殖要素之一，而受精的效能（使卵起發(fā)育而成胎兒）緣于精卵的合作?？上Т朔N精卵結(jié)合的事實，當時雖有所聞，但并無確鑿不移的實證！一切過去給人用作觀察材料的動物（如雞卵、獸卵、蛙卵……）于此顯然都不適用：或因卵體太大，卵質(zhì)不透明，不合生體觀察的條件；或因卵體太微，卵數(shù)太少，搜檢觀察，倍增困難；或因體內(nèi)受精，兩性結(jié)合的真相隱藏于雌體的體腔和子宮中，更不能作為生體觀察的題材。那么，男女愛情的真諦，兩性結(jié)合的終點，胎體誕生的真因就要永遠成為科學界中的大謎么？我們應該另找新的適當?shù)难芯坎牧?，才能闡發(fā)這一難題。

海膽受精現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)——1875年，德國發(fā)生學家赫泰維格（Oscar Hertwig）在地中?？莆骷螎u（Corse）西部阿雅綽（Ajaccio）的海邊發(fā)現(xiàn)一種上好的新材料。這就是體外多刺、形如卷蝟、日常附著于海邊巖石上的海膽。海膽卵體細小，卵質(zhì)透明，卵數(shù)極多，人工受精又極容易，故為顯微鏡下觀察受精現(xiàn)象的上好材料。關(guān)于赫泰維格當時的記述，我們已于本叢書第一本（73～75頁）中約略述過，現(xiàn)在想利用幾個插圖再輔以簡明的敘述，使人們切實明白這小動物里兩性結(jié)合的真相。