同平民百姓一樣，經(jīng)邦濟(jì)世的偉人憑借優(yōu)異的才能和巨大的成功開(kāi)始了野心勃勃的追求，但最后都難免敗走麥城，走向毀滅的命運(yùn)。

那些真正勇敢、大度和高尚的人，公正的旁觀者總會(huì)由衷地欽佩他們的品質(zhì)。這是一種合理而有根據(jù)并且穩(wěn)定持久的感情，它無(wú)關(guān)乎對(duì)象的命運(yùn)升降。但那種因自以為是和自我陶醉而使旁觀者產(chǎn)生的欽佩，則與前面那種感情完全不同。當(dāng)他們?nèi)〉寐暶@赫的功業(yè)時(shí)，旁觀者確實(shí)容易被他們的成功遮住眼睛，看不到他們行為中的那些輕率、魯莽以及與正義不符的地方，寬恕他們品質(zhì)的缺陷，代之以極其神往的欽佩之情去仰慕他、崇拜他。

但是，一旦這位大人物時(shí)運(yùn)不佳，他就會(huì)獲得完全不同的評(píng)價(jià)。那種英雄式的寬大和勇猛會(huì)頃刻間變成輕率、莽撞和愚蠢，過(guò)去被繁華功業(yè)所掩蓋的貪婪和邪惡就會(huì)大白于天下，這讓他們聲名狼藉，臭名昭著。如果在法薩盧斯戰(zhàn)役中愷撒失敗了，那么人們對(duì)他的品質(zhì)的評(píng)價(jià)大概就會(huì)比喀提林好不了多少。同加圖那個(gè)黨棍對(duì)愷撒的評(píng)價(jià)相比，最愚昧無(wú)知的人也會(huì)做出更惡毒的判斷，把愷撒說(shuō)成一個(gè)陰謀反對(duì)國(guó)家法律的惡人。如同喀提林身上具有的那些真正的優(yōu)良品質(zhì)一樣，愷撒身上的優(yōu)點(diǎn)也是大家公認(rèn)的：合乎情理的愛(ài)好和追求，優(yōu)雅明白的文字，完美的修辭，指揮戰(zhàn)爭(zhēng)的嫻熟技巧，危難面前指揮若定的能力，對(duì)朋友的忠誠(chéng)不渝，以及對(duì)敵人的無(wú)比寬宏大量等等。然而，他妄圖奪取一切的野心和目空一切的態(tài)度會(huì)掩蓋他身上那些優(yōu)點(diǎn)的光芒。

在這種情況下，命運(yùn)會(huì)極大地影響人類的道德評(píng)價(jià)，所謂“勝者王侯敗者賊”就是這個(gè)道理。同樣的品質(zhì)，成功能使它變得招人愛(ài)戴和崇拜，但一旦失敗則會(huì)讓人厭恨和唾罵。當(dāng)然，人類道德判斷中的矛盾也是有一定好處的。這也是賢明上帝的成功創(chuàng)造，跟其他方面一樣，甚至跟人類的缺陷和邪惡一樣。這種對(duì)成功者的盲目崇拜與我們對(duì)地位財(cái)富的尊敬分享了相同的基礎(chǔ)，它有助于確立各階級(jí)、階層之間的區(qū)別，維護(hù)社會(huì)秩序。它能夠讓我們比較老實(shí)地服從那些因社會(huì)發(fā)展而產(chǎn)生的勝利者；指引我們以一種尊敬甚至崇拜的心情來(lái)忍受那些不可抗拒的和能夠帶來(lái)幸運(yùn)的殘暴。這種殘暴不僅包括了愷撒或亞歷山大大帝這些杰出人物的殘暴，而且還包括了最蠻橫和兇殘的人，像阿提拉、成吉思汗或帖木兒等人的殘暴。大部分人對(duì)那些強(qiáng)大的勝利者都帶著一種驚異的和有些愚昧的崇拜心理，因?yàn)榫退惴纯挂矡o(wú)濟(jì)于事，所以他們可以安心服從那種不可抗拒的力量對(duì)他們的統(tǒng)治。

那些自高自大的人在得意時(shí)會(huì)顯得比謙遜的人更容易取得成功，他們更容易贏得老百姓和沒(méi)有切實(shí)經(jīng)驗(yàn)的人的贊美。但要是從總體上進(jìn)行考慮的話，謙遜比自高自大更有益處。那些從來(lái)不指望獲得意外之名的人，也不會(huì)擔(dān)心謊言被揭穿后的身敗名裂，因此日子會(huì)過(guò)得非常踏實(shí)。盡管欣賞他的人不會(huì)太多，對(duì)他的贊譽(yù)也不會(huì)太多，但那些對(duì)他有深刻了解的哲人卻對(duì)他表達(dá)了發(fā)自內(nèi)心的由衷的欽佩。那些產(chǎn)生于真正哲人之間的客觀而公正的贊譽(yù)，要比無(wú)知的人發(fā)出的熱情贊美動(dòng)聽(tīng)一萬(wàn)倍。據(jù)說(shuō)巴門尼德曾經(jīng)在雅典的一個(gè)集會(huì)上發(fā)表哲學(xué)演說(shuō)，他演說(shuō)時(shí)除了柏拉圖一個(gè)人還在傾聽(tīng)之外，所有的聽(tīng)眾都轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他仍然堅(jiān)持演說(shuō)下去。他認(rèn)為，就算只有柏拉圖一個(gè)人也足夠了，就可以引為高山流水的知音。