約德?tīng)柕倪@一叛逆的行為第一次將元首置于同他的最高軍事官員的對(duì)立面。幾個(gè)月的時(shí)間里，他都拒絕同約德?tīng)柣蛘咄戃娫獛浲P特爾這位卑躬屈膝的最高統(tǒng)帥部參謀長(zhǎng)握手。他退回到他的棚屋里，并且在那里獨(dú)自用餐。為避免同他的將軍們談話時(shí)引起的爭(zhēng)論，他帶了一隊(duì)的速記員記錄下每一個(gè)詞，合編起來(lái)每天平均約500頁(yè)打印紙之多。

在這種不信任的氣氛下，離希特勒處置弗蘭茨·哈爾德也不會(huì)很遠(yuǎn)了。博克與李斯特新近陸續(xù)離職，哈爾德這位參謀長(zhǎng)，是剩下的少數(shù)讓希特勒頗感厭煩的老牌軍官之一。理智的哈爾德與沖動(dòng)的希特勒之間的關(guān)系在數(shù)月的時(shí)間里日漸疏遠(yuǎn)，當(dāng)兩者就中央集團(tuán)軍群中的一個(gè)很小的戰(zhàn)術(shù)撤退而發(fā)生沖突時(shí)，本已在幾周前較為恢復(fù)的關(guān)系又趨于破裂。

“你看上去總在提同一個(gè)建議——撤退!”希特勒厲聲叫道，“我向我的指揮官提出查問(wèn)時(shí)也必須像對(duì)我的部隊(duì)一樣堅(jiān)決。”哈爾德的脾氣也失控了，并且向希特勒猛烈抨擊，“優(yōu)秀的步兵戰(zhàn)士和中級(jí)軍官成千上萬(wàn)地”損傷，就是因?yàn)閼?zhàn)地指揮官未被授權(quán)在必要時(shí)撤退。元首隨即奚落哈爾德缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，“你在大戰(zhàn)期間就像現(xiàn)在這樣坐在辦公室里，也不想想對(duì)指揮部隊(duì)你能教給我什么!你甚至還沒(méi)有得到過(guò)一枚光榮負(fù)傷的勛章!”希特勒一邊怒吼著，一邊拍著他胸前那塊在一戰(zhàn)時(shí)獲得的勛章。

9月24日，他解除了哈爾德的職務(wù)，哈爾德隨即在日記中寫道，“我的神經(jīng)能量完全夠用，而他的卻早已用光了?！惫柕碌睦^任者是在西歐的一個(gè)集團(tuán)軍群擔(dān)任參謀長(zhǎng)當(dāng)年47歲的庫(kù)爾特·塞茨勒將軍。與高大的、機(jī)智的和學(xué)者氣質(zhì)的前任相比，塞茨勒個(gè)頭矮小，胖得圓乎乎的，而且精力充沛以至于人們叫他“炸雷”。希特勒希望他能夠做到無(wú)條件的順從和對(duì)“國(guó)家充滿熱忱”。

塞茨勒和希特勒都不能解決Ａ集團(tuán)軍群對(duì)補(bǔ)給、援兵和空中支援迫切需要的問(wèn)題。隨著夏季軍隊(duì)能量的消耗，秋季只取得了局部的戰(zhàn)果。在德軍的右翼，第17集團(tuán)軍的步兵部隊(duì)占領(lǐng)了諾沃羅西斯克在黑海北岸的港口，但是在向海岸線突破至圖阿普塞卻失利了。從邁科普沿一條山間公路發(fā)動(dòng)攻擊企圖奪取圖阿普塞的坦克和山地部隊(duì)也在距海邊僅6英里的地方停止下來(lái)。在更遠(yuǎn)的南方，當(dāng)補(bǔ)給無(wú)法通過(guò)雪封的山口運(yùn)送到達(dá)時(shí)，山地部隊(duì)放棄了向蘇呼米前進(jìn)。在德軍左翼，東面約200英里遠(yuǎn)的地方，第1坦克集團(tuán)軍在撤退前，跨過(guò)特雷克河攻擊了依山而建的城市——奧爾忠尼啟澤。除了偵察任務(wù)以外，在蘇聯(lián)領(lǐng)土上的德國(guó)軍隊(duì)已無(wú)法再進(jìn)抵更東面的地點(diǎn)了，而此時(shí)他們距離目標(biāo)城市格羅茲尼僅50英里，那兒有著價(jià)值不菲的油田。

截止到11月中旬，當(dāng)降雨和降雪終止行動(dòng)時(shí)，希特勒越來(lái)越疏遠(yuǎn)了對(duì)他在高加索的指揮。他將其司令部從維尼察又搬回到了離前線800英里的東普魯士，而實(shí)際上此刻他將所有的注意力都集中到為奪取斯大林格勒而進(jìn)行的作戰(zhàn)上。

針對(duì)斯大林格勒的攻勢(shì)不像向南進(jìn)攻高加索那樣，一開(kāi)始就進(jìn)展緩慢?；氐?月份，韋希的B集團(tuán)軍群的坦克前鋒部隊(duì)奉命調(diào)動(dòng)至斯大林格勒，當(dāng)最高統(tǒng)帥部保證燃料和其他給養(yǎng)優(yōu)先快速地運(yùn)往高加索時(shí)，他們的進(jìn)展停止了10天。

然而在8月初，第6集團(tuán)軍的坦克又一次運(yùn)動(dòng)起來(lái)。在頓河大拐彎處他們完成了一個(gè)特別重要的雙重包圍，終于攔截住了一大批撤退的蘇軍部隊(duì)。鐵鉗在8月7日合攏，當(dāng)時(shí)第14和第24坦克軍在卡拉奇對(duì)面的頓河西岸會(huì)師。他們合圍了1000輛坦克和其他裝甲車輛，以及超過(guò)5萬(wàn)名蘇聯(lián)軍隊(duì)。這一場(chǎng)重大的包圍戰(zhàn)役正是希特勒在計(jì)劃好的“藍(lán)色行動(dòng)”中所展望的，自5月份從哈爾科夫撤退以來(lái)第一次完成了它的任務(wù)。在接下來(lái)的兩周里，德軍有條不紊地肅清了孤立的蘇軍陣地，隨后橫跨頓河建立起橋頭堡，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)針對(duì)東面40英里以外斯大林格勒的戰(zhàn)役。