美國(guó)沒有的是大量自由的仆人。即使在巔峰時(shí)刻，也只有不足一半的美國(guó)家庭雇有一名仆人，而且許多仆人也根本不把自己看成是仆人。許多仆人不愿意穿制服，許多仆人還要坐下來跟主人家一起進(jìn)餐。總之，他們差不多要求平起平坐。

正如有一位歷史學(xué)家說的，比之試圖改造仆人，改造家政更加容易一些。因此，從很早的時(shí)候起，美國(guó)人就開始對(duì)方便和省力的器具著迷，盡管使用19世紀(jì)的器具所省的力氣與所多費(fèi)的力氣也差不了多少。1899年，據(jù)波士頓家政學(xué)校計(jì)算，一個(gè)煤爐一天需要54分鐘的悉心照料——清除爐灰、添煤、擦拭等等——勞累半天的主婦才能燒上一壺水。煤氣的使用實(shí)際上使情況變得更糟。有一本名叫《清潔的代價(jià)》的書中計(jì)算，一棟裝有煤氣設(shè)備的普通八居室房子，每年要專門花1400小時(shí)的時(shí)間來做繁重的擦拭工作，包括每月花10個(gè)小時(shí)來洗刷窗子。

無論如何，許多由新發(fā)明來干的活兒，以前在很大程度上是由男人干的，比如劈柴，因此對(duì)婦女沒有多少好處。實(shí)際上，由于住房面積越來越大，飯菜越來越復(fù)雜，洗衣服的量越來越大，次數(shù)越來越多，對(duì)衛(wèi)生的要求也越來越高，所以生活方式的變化和技術(shù)的提高在很大程度上只是給婦女增加了工作量。

但是，一種有效而又無形的存在，即將改變大家生活中的這一切。關(guān)于那方面的故事，我們不需要走到另一個(gè)房間，只需要看一眼掛在墻上的一個(gè)小盒子。