它至今仍是人類發(fā)展過(guò)程中最大的謎團(tuán)之一。即使到了現(xiàn)在，科學(xué)家能告訴你這一切是在什么時(shí)候發(fā)生的，發(fā)生在哪里，但說(shuō)不出為什么發(fā)生。幾乎可以肯定（哎呀，我們認(rèn)為幾乎可以肯定），這跟氣候的幾次大變化有點(diǎn)關(guān)系。大約在12000年以前，地球開(kāi)始迅速變暖。然后，在1000年左右時(shí)間里，不知什么原因又突然重新變得極其寒冷——冰河時(shí)代的一種回光返照。這個(gè)時(shí)期被科學(xué)家稱為小仙女木期（以北極地區(qū)一種植物仙女木命名。仙女木是在冰蓋消退以后最先重新移生于陸地上的植物之一。還有一個(gè)老仙女木時(shí)期，但對(duì)人類發(fā)展并不重要）。又過(guò)了寒冷的1000年以后，世界再次迅速變暖，之后就保持著比較暖和的狀態(tài)。我們作為高級(jí)動(dòng)物所做的一切，都是在這短暫的黃金氣候時(shí)期里完成的。

關(guān)于新石器時(shí)代革命，有意思的是，它在全球發(fā)生，在不可能知道遠(yuǎn)方的別人也在做完全相同的事的人當(dāng)中發(fā)生。農(nóng)業(yè)至少是在7個(gè)地方獨(dú)立發(fā)明的——在中國(guó)、中東、新幾內(nèi)亞、安第斯山脈、亞馬孫河流域、墨西哥和西非。同樣，城市在6個(gè)地方出現(xiàn)——中國(guó)、埃及、印度、美索不達(dá)米亞、中美洲和安第斯山脈。這一切在世界各地發(fā)生，往往不可能互相交流。表面看來(lái)，這確實(shí)是相當(dāng)不可思議的事。有一位歷史學(xué)家指出，“科爾特斯①在墨西哥登陸的時(shí)候，他看到有道路、運(yùn)河、城市、宮殿、學(xué)校、法庭、市場(chǎng)、灌溉工程、國(guó)王、教士、廟宇、農(nóng)民、工匠、軍隊(duì)、天文學(xué)家、商人、體育運(yùn)動(dòng)、劇院、美術(shù)、音樂(lè)和書籍”，這些都是獨(dú)立發(fā)明的，跟別的大陸類似的發(fā)展完全沒(méi)有關(guān)系。毫無(wú)疑問(wèn)，其中有一些有點(diǎn)兒不可思議。比如，狗是幾乎在同一時(shí)期、在天各一方的地方——如英格蘭、西伯利亞和北美洲——被馴化的。