對于大部分人來說，隱喻不是尋常的語言，而是詩意的想象和修辭多樣性的一種策略，非同尋常。而且，隱喻通常被看成語言文字的特征，而非思想和行為的特點(diǎn)。由于這個(gè)原因，大多數(shù)人認(rèn)為沒有隱喻的存在，他們依然可以自如地生活，而我們發(fā)現(xiàn)事實(shí)恰恰相反。不論是在語言上還是在思想和行動(dòng)中，日常生活中隱喻無所不在，我們思想和行為所依據(jù)的概念系統(tǒng)本身是以隱喻為基礎(chǔ)。

這些支配著我們思想的概念不僅關(guān)乎我們的思維能力，它們也同時(shí)管轄我們?nèi)粘５倪\(yùn)作，乃至一些細(xì)枝末葉的平凡細(xì)節(jié)。這些概念建構(gòu)了我們的感知，構(gòu)成了我們?nèi)绾卧谶@個(gè)世界生存以及我們與其他人的關(guān)系。因此，我們的這個(gè)概念系統(tǒng)在界定日?，F(xiàn)實(shí)中扮演著舉足輕重的角色。我們的概念系統(tǒng)大部分是隱喻——如果我們說的沒錯(cuò)的話，那么我們的思維方式，我們每天所經(jīng)歷所做的一切就充滿了隱喻。

但是我們的概念系統(tǒng)不是我們平時(shí)能夠意識(shí)到的。我們每天所做的大部分瑣事都只是按照某些方式或多或少地在自動(dòng)思維和行動(dòng)。這些方式是什么卻并非顯而易見。要搞清這些，一個(gè)方法就是研究語言。既然交流是基于我們用以思考和行動(dòng)的同一個(gè)概念系統(tǒng)，那么語言就是探明這個(gè)系統(tǒng)是什么樣子的重要證據(jù)來源。

基于語言學(xué)證據(jù)（linguistic evidence），我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們普通的概念系統(tǒng)，究其實(shí)質(zhì)，大都是隱喻的，并且找到了一種方式來仔細(xì)鑒定那些建構(gòu)我們?nèi)绾胃兄?、如何思考、如何行?dòng)的隱喻究竟是什么。為了說明什么樣的概念是隱喻，這樣的概念又如何建構(gòu)我們的日常活動(dòng)，讓我們從“爭論”（ARGUMENT）以及“爭論是戰(zhàn)爭”這個(gè)概念隱喻開始闡述吧。日常生活中總是能見到這類表達(dá)：

爭論是戰(zhàn)爭

你的觀點(diǎn)無法防御。他攻擊我觀點(diǎn)中的每一個(gè)弱點(diǎn)。他的批評很在點(diǎn)子上。我粉碎了他的論點(diǎn)。和他爭論，我從來沒贏過。你不同意？好吧，反擊??！如果你采用那個(gè)策略，他會(huì)消滅你。他擊破了我的所有論點(diǎn)。

我們不是僅僅要用戰(zhàn)爭術(shù)語來探討“爭論”，看到這一點(diǎn)很重要。

實(shí)際上，我們會(huì)贏得或者輸?shù)粢粓鰻幷摗Ｎ覀儼颜谂c之爭論的人看作是對手。我們攻擊他的立場，捍衛(wèi)自己的立場，失去和贏得陣地，計(jì)劃并使用策略。如果我們發(fā)現(xiàn)立場無法捍衛(wèi)，那么我們就會(huì)放棄這個(gè)立場，開展一場新的攻勢。爭論中的一切規(guī)則大部分是來源于戰(zhàn)爭。盡管在爭論中沒有肉搏，卻有唇槍舌劍。爭論的結(jié)構(gòu)——攻擊、防守、反攻等反映了這一點(diǎn)。因此，從某種意義上講，“爭論是戰(zhàn)爭”成了我們這種文化中賴以生存的一個(gè)隱喻，這個(gè)隱喻建構(gòu)了我們在爭論中的行為。