較早對國民性變動進行動態(tài)描述的，當屬美國社會學家戴維·里斯曼。他在1951年出版的《孤獨的人群：美國人性格變動的研究》一書中提出，美國人的性格在不同的歷史時期經(jīng)歷了從“傳統(tǒng)導向”到“自我導向”再到“他人導向”的形態(tài)轉變，并聲稱這種轉變與西方社會人口的增長密切相關；此后不久，法國社會心理學家簡·斯托策爾以本尼迪克特的研究為參照，寫成了戰(zhàn)后日本青年態(tài)度改變的著作《沒有菊花沒有軍刀》（1958）；再往后，人類學家瑪格麗特·米德將國民性變動與“代溝”的生成相聯(lián)系，她創(chuàng)用了“前喻文化”、“并喻文化”和“后喻文化”這些前后相繼的概念，描述了文化與青年群體人格的動態(tài)變動過程（米德，1988）；最后，我們這本書的作者英格爾斯，更是通過對六個發(fā)展中國家在現(xiàn)代化進程中國民性格的變動為題，充分揭示了“從社會心理學的角度來看，最切合實際而又具有挑戰(zhàn)性的工作，似乎莫過于解釋人們從具有傳統(tǒng)的人格轉變成具有現(xiàn)代人格的過程”（英格爾斯、史密斯，1992：5）。

第二，自1940年代林頓和杜波依斯借助現(xiàn)代統(tǒng)計學界定“眾數(shù)人格”以來，包括英格爾斯在內(nèi)的研究者越來越注重對國民性進行經(jīng)驗研究與定量分析。伴隨著統(tǒng)計技術的完善、電子計算機的應用，人們?nèi)諠u不滿于前人所作的有關國民性的種種印象主義描述，認為這些缺乏定量分析的研究結論過于籠統(tǒng)，由于未能掌握關于國民性格的大量直接證據(jù)，故其對每一具體社會成員的性格分析往往是推論性的，而正是這些推論鬧出了前述關于日本人的國民性導源于童年期嚴格的“排泄訓練”的假說。

為了保證研究的科學性，自1950年代以后，如英格爾斯所言，“代表整個人口的大樣本取代了早期研究依賴的小型、特殊、完全沒有代表性的樣本”（Inkeles，1997：360），并且也確實出現(xiàn)了一大批取樣廣泛、科學、具有代表性的國民性研究，其中包括：1953年，布坎南和坎特爾受聯(lián)合國教科文組織委托，在歐美九個國家同時進行的有關國民刻板印象的研究；1963年，阿爾蒙德和維巴對英美等六國的“公民文化”的研究，研究不僅解決了選樣問題，而且設計了測驗城市公民個人勝任感的指標；1962～1964年，英格爾斯在阿根廷、智利、印度等六個發(fā)展中國家選取了6000個代表不同種族、階層、宗教、地區(qū)、居住地等重要社會類別的樣本，通過實際測量和比較證實，“我們根據(jù)其客觀的社會特征預期其是現(xiàn)代的人，實際上的確也是現(xiàn)代人”（英格爾斯、史密斯，1992：183）。

第三，如果說早期的國民性研究往往是在文化的單一層次上展開的（主要是尋找與每一文化相對應的“基本人格”或“主導人格”），那么英格爾斯等后來者則更為關注從不同的社會文化層面上對研究對象進行分析。這一趨勢具體說來體現(xiàn)在兩個方面：不同民族或國家的跨文化比較研究不僅數(shù)量上有所增加，而且規(guī)模更大、比較對象更為廣泛（常常涉及數(shù)個國家的國民）；人們開始越來越注重亞文化或亞社會因素（職業(yè)、階層、受教育程度和經(jīng)濟水平等）對同一國家或民族的不同群體成員的人格和社會行為的影響。