在國際存在的時期里，最重要的政治事件就是普法戰(zhàn)爭及其余波。1848年革命以后歐洲所享受的穩(wěn)定被“鐵血宰相”俾斯麥領導下的普魯士擴張主義政策所打擾。1866年，普魯士迅速擊敗了奧地利，宣布成立聯(lián)合德意志帝圍，但不包括奧地利。1870年，俾斯麥挑起普法戰(zhàn)爭，迅速擊敗并擒獲路易—拿破侖。馬克思代表國際總委員會就這次戰(zhàn)爭簽發(fā)了三篇宣言：第一篇宣言簡短地支持了這一觀點，即這場戰(zhàn)爭是德國的防御戰(zhàn)爭，法國的失敗將導致法國國內革命；第二篇宣言批評普魯士在拿破侖戰(zhàn)敗后繼續(xù)進行戰(zhàn)爭，宣布普魯士兼并阿爾薩斯和洛林只能種F未來戰(zhàn)爭的種子，并最終促使巴黎工人支持在拿破侖戰(zhàn)爭后建立起來的臨時政府；第三篇宣言，也是最長的宣言，名為《法蘭西內戰(zhàn)》，是在巴黎工人反對臨時政府的起義（這就是人們所說的巴黎公社）遭到血腥鎮(zhèn)壓之后立即寫成的。這篇宣言的前兩稿都保存下來了。

到了1872年，國際內部與巴枯寧的爭論變得非常激烈，馬克思被迫建議將國際的所在地遷到紐約，從而結束了協(xié)會的活動。

在他生命的最后10年，馬克思病情嚴重，以至于不能進行長時間的寫作。他把時間花在從大量的閱讀中做筆記和廣泛的通信上。自19世紀60年代中期以后，馬克思一家的經濟狀況大為改觀：恩格斯來倫敦生活，并給馬克思一份年金，使他一家得以搬到哈弗斯托克小山的一座大房子里。19世紀70年代，馬克思一邊為《資本論》第二版及其法文譯本而忙碌，一邊起草對德國社會主義者共同綱領的詳細批判。1875年，德國社會主義者在哥達召開代表大會，將拉薩爾派同李卜克內西（Liebknecht）和倍倍爾（Belbel）領導的愛森納赫黨（Eisenach party）合并起來。1891年，恩格斯以《哥達綱領批判》為題將這些批判發(fā)表出來。尤其是在晚年，馬克思開始對俄國產生特別的興趣。在他晚年的通信中，有一些信件非常平穩(wěn)地評價了俄國繞過資本主義發(fā)展階段并將共產主義建立在現(xiàn)有的農民聯(lián)合基礎上的可能性。

1881年，馬克思的妻子燕妮去世。馬克思沒能從這次打擊中恢復過來。兩年后，即1883年3月，馬克思與世長辭。