有一年，齊國連續(xù)下了十七天的大雨，整個國家都出現(xiàn)嚴重的洪澇災情。而齊景公不僅對此不聞不問，反而依舊飲酒作樂“日夜相繼”，甚至還動用不少人力到齊國各地去為他尋找“能歌者”以供其娛樂。心系于民的晏子多次奏請齊景公應盡快救濟災民，卻每次都被拒之門外。晏子無奈之下，只好把自己家里的所有糧食都悉數(shù)分給了災民，并把自己的車馬、器物等物品放在路旁供人們隨便使用。他自己則徒步前去見齊景公，說：“百姓‘凍寒不得短褐，饑餓不得糟糠’，而‘君不恤’，‘民氓百姓，不亦薄乎？’“然后，就氣憤地離開了。齊景公聞言猛然醒悟，這才下令開倉救濟災民。

晏子一向都主張以禮治國，實行“善政”，極其反對統(tǒng)治者窮奢極欲，并直言不諱地指出統(tǒng)治者奢侈腐化無疑是“與民為仇”，最終一定會導致“民叛”，而得罪于民的國君，將遭到“民誅”。一次，齊景公出游麥丘，問那里的一位封人年歲多大？封人答道：“85歲?！本肮f：“您真長壽??！您祝福我吧！”封人先是祝他健康長壽，有益于國家，齊景公不滿足；封人又祝他的后代長壽，但齊景公仍不滿足，封人無奈，只得說：“使君無得罪于民?！饼R景公聽了不悅地問：“只有百姓得罪于君主的，哪有君主得罪于百姓的？”此時，一直站在一旁的晏子聽后，卻插嘴說：“君主錯了，難道桀紂不是被百姓誅滅的嗎？”

一次，齊景公要將平陰和槁邑兩座大城賞賜給晏子，不料卻遭到晏子的辭謝。齊景公大為不解，便問其原因，晏子回答道：“君王喜歡建造宮室，但是卻沒有想過百姓的體力畢竟是有限的，他們是否有能力再去負擔這些了；君王喜歡娛樂游玩，喜歡把自己的女人打扮得漂亮一些，但卻未曾考慮過百姓還有沒有多余的錢財來支付這些；君王還喜歡用打仗來證明自己的國家是多么強大，但百姓卻每天都在為自己能不能活過今天而擔心。讓百姓體力疲憊，錢財耗盡，是百姓最痛恨的！而這無疑也是自掘墳墓，所以我才不敢接受賞賜?！褒R景公聽后，又問：“既然這樣，那我該賞賜給你些什么呢？”晏子趁機提出在稅收和刑罰方面各答應他三個條件作為賞賜。

放寬魚鹽方面的稅收，對關卡和市場只稽查不征稅，種田的只收十分之一的稅；減輕刑罰，假如是死罪的就減為判刑，假如是該判刑的就減速為懲罰，假如是該懲罰的就赦免。晏子說：“如果主公能夠做到這三條，那就是對臣的最大賞賜了，而且這也是君主的利益之所在。“在晏子看來：百姓們最渴望的事情便是能夠減輕賦稅，因為只有這樣他們才能有飯吃、有衣穿；而且君王不以打仗來顯示自己的尊貴和國家強大，也是百姓們心中最渴望的，因為沒有硝煙的地方，他們才不用時時擔心自己的親人在戰(zhàn)場上死掉，從而生活才能更加平靜；而君王不亂用勞動力和財力，也是百姓們最希望看到的。所以晏子在這里以百姓們的需要為前提，以禮治國，仗義執(zhí)言，犯顏直諫，指出了君王荒淫享樂，窮兵黷武，讓百姓們非常討厭；同時也是申明自己先君后己，先國后家的為臣之道；處處為民著想，提出了寬刑省禁，愛民慈眾的具體辦法和要求。雖然晏子的話令齊景公心中不滿，但衡量再三之后，齊景公卻還是采納了晏子的建議。