美國大學大多數課程都會有一定的學分值，通常是按照其課時的多少來計算，大多數課程的學分在3或4個學分，有的卻只有1分或2分，但有的甚至高達5分，所有學生必須在完成規(guī)定的最低學分后才能畢業(yè)。本科學生通常不要求寫畢業(yè)論文，但是所有的博士生課程和研究生課程必須要寫畢業(yè)論文。

獲得學士學位后，學生如果要讀研究生，必須參加研究生入學考試，即大家所熟知的GRE或者GMAT。除此之外，研究生入學還要考慮學生本科課程的GPA。美國的碩士課程通常是兩年，也有部分是一年的課程。

博士學位是學生在美國可獲得的最高學位，包括PhD（Doctor of Philosophy）哲學博士、L.D.（Doctor of Law）法學博士、M.D.（Doctor of Medicine）醫(yī)學博士和D.D.S（Doctor of Dental Surgery）牙醫(yī)博士等學位。要獲得博士學位，學生必須提交博士論文，參加考試，進行創(chuàng)新研究和進行論文答辯，大多數博士學位課程的學習時間為碩士研究生畢業(yè)后再讀3年，前兩年主要是課堂教學和專題討論，后面一年或更多的時間用于完成畢業(yè)論文。博士畢業(yè)論文必須是學生自己的研究成果，包括論證觀點、設計，這些都必須是以前沒有出版過的。當然，目前也有不少院校招收的國際留學生，他們直接進入學校的實驗室就行項目研究，然后再撰寫論文。

3、美國本科精英大學類別

除了八大常青藤院校，美國還有一些非常優(yōu)秀的綜合性大學（私立和公立）和文理學院和軍事院校等共50多所院校，他們在教學質量和學生質量上毫不遜色，在某些方面實際上已經超越某些常青藤院校。

在美國，常青藤聯(lián)盟由美國東北部之八所學校組合而成：布朗大學（Brown)、哥倫比亞大學（Columbia）、康奈爾大學（Cornell）、達特茅斯學院（Dartmouth）、哈佛大學（Harvard）、賓州大學（Pennsylvania）、普林斯頓大學（Princeton）以及耶魯大學（Yale）。這八所大學都是公認的一流大學，每所院校的入學標準都非常嚴格。它們歷史悠久，治學嚴謹，教授水平高，學生質量好，因此常青藤院校又是作為頂尖名校的代名詞。

常青藤院校確實可以代表美國教育的最高水平，美國還有一些非常優(yōu)秀的綜合性大學和文理學院，不在這八所常青藤名校之內，但競爭力毫不遜色，在教學質量和學生質量上，這些學校在某些方面實際上已經超過了某些常青藤院校。所以在選擇學校上，不應該只看常青藤院校，還要考慮地理位置、專業(yè)排名、費用等。它們中的佼佼者有：私立大學如麻省理工學院、斯坦福大學、芝加哥大學、杜克大學、加州理工學院；公立大學如弗吉尼亞大學、密歇根大學、加州大學伯克利分校等。

在美國，有很多文理學院（Liberal Arts College）雖然學校規(guī)模小，但是有上百年的歷史，非常有特色，是另類美國本科教育。

與綜合性大學相比，文理學院更注重教學而非研究，給學生們上課的是真正的教授，管理人員更愿意提供個性化服務。文理學院的畢業(yè)生在美國大學畢業(yè)生中的比例不足4%，但是在《 福布斯 》美國最富有首席執(zhí)行官排行榜上，他們占8%；在美國歷任總統(tǒng)中，他們占19%?？梢妼W校的教學質量和聲譽不在于規(guī)模大與小，而在于它的辦學理念和優(yōu)良傳統(tǒng)。

二、為何選擇去美國讀本科

中國的高考制度是分數決定制，劃一條分數線，多少分上一本，多少分上二本……而美國的本科申請，不只是看學生的分數多少，還要考核學生的綜合素質，僅僅有非常驕人的SAT成績，不能保證你上美國頂尖大學。至于分數，中國高考一年一次，而SAT（美國高考）一年可以多次參加考試（在美國一年七次，其他國家一年六次）。對于美國大學，如果SAT成績不是特別理想，而申請人在其他方面的綜合背景有特別的優(yōu)勢，名校的大門也一樣為他敞開。美國的本科申請制度更加科學和人性化，更注重一個人的綜合全面發(fā)展，不像國內過分強調成績，而忽視了其他的重要素質。所以，對于具備一定經濟條件、希望孩子能夠在一個國際化的環(huán)境里面全面發(fā)展，同時也希望孩子能夠有機會進美國名校的家長而言，完全可以為孩子考慮去美國讀本科。