大臣如果是清正廉潔的，小臣們也就會(huì)“有所顧畏，不敢妄行”；中樞的京官們假如都能奉公守法，地方督撫也自然能“慎守公令，潔己愛民”。這就是高官們的正面表率作用。但實(shí)際情況是，高官們口頭上信誓旦旦，“自謂清正無私”，行動(dòng)上則“往往營(yíng)私作弊，有玷官方”；而身負(fù)糾察之責(zé)的言官，又大都“瞻徇情面”，對(duì)官員們的貪黷行為噤若寒蟬，不作一聲，使僅存的一點(diǎn)封建官僚體制內(nèi)極為微弱的權(quán)力監(jiān)督功能，也變得形同虛設(shè)。這就不能不造成嚴(yán)重的政治危機(jī)。康熙帝認(rèn)為“今日之弊，莫大于此”，實(shí)在是一語(yǔ)中的，決非小題大做，更不是無病呻吟。

大臣乃倡廉肅貪的關(guān)鍵，這首先是因?yàn)樗麄兩砭右?，位高?quán)重，他們?nèi)绾尉庸偃问?，必定?huì)對(duì)政治生活與社會(huì)風(fēng)氣產(chǎn)生重大的影響。一個(gè)普通小吏，如果喪失廉恥，就會(huì)胡作非為，“不廉，則無所不取；不恥，則無所不為”，最終不免“禍亂敗亡”，“況為大臣而無所不取、無所不為乎！”（陳宏謀：《從政遺規(guī)》，卷下）其次，大臣一旦身涉貪賄，就從此失去了政治上的指揮權(quán)和發(fā)言權(quán)，再也無法堂堂正正地做人，理直氣壯地施政，這就是人們常說的“己不正焉能正人”的道理。“故欲治人者，必先治己。己不能正，而責(zé)人之不正；己不能廉，而責(zé)人之不廉，未能效者也?！保ㄐ焓啦骸秾⒗舴ㄑ浴罚└又匾氖?，大臣的一舉一動(dòng)，起著示范和表率作用，不論是正面的還是負(fù)面的，是美好的還是丑惡的，無形之中必定會(huì)影響到整個(gè)吏治，所謂“上有所好，下必甚焉”。在上者如果熱衷于以權(quán)謀私，貪黷成性，下屬們自然變本加厲，愈演愈烈。“官爵愈大，統(tǒng)轄愈眾。一人受賂，則千人骫法；千人弄法，則萬人助虐”，最后甚至可以造成“亂天下”的嚴(yán)重結(jié)果。（覺羅烏爾通阿：《居官日省錄》）這種自上而下的擴(kuò)散效應(yīng)，后果是極為嚴(yán)重的，“我取一也，下取百焉；我取十也，下取千焉”。“我所取者一回，而旁人中飽，不計(jì)次數(shù)矣?！保ㄍ蠒┮话銇碚f，一個(gè)身居高位的巨貪，總會(huì)卵翼一批爪牙；那些貪贓枉法之輩，也總要找一個(gè)執(zhí)掌大權(quán)者作靠山，他們沆瀣一氣，上下呼應(yīng)，把政治風(fēng)氣搞得烏煙瘴氣。大家十分熟悉的清代最大的貪官和珅就是一個(gè)典型的例子?！扒迩∷氖?、三年以后，和珅尊寵用事，以聚斂自豐。是時(shí)督撫如國(guó)泰、王亶望、陳輝祖、福崧、伍拉納、浦霖輩，贓款動(dòng)至數(shù)百萬之多，皆恃和珅為奧援。用事二十余年，康、雍、乾三朝之氣，盡斬喪于一人之手?！保ㄐ焓啦骸秾⒗舴ㄑ浴罚?/p>