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離“名樓會”還有一天。

對于即將參加大會的三位揚州頂級刀客來說，現(xiàn)在應該已經(jīng)到了最為緊張的時刻。

用刀的人，通常會被稱為“刀客”。

刀客們施展本領的舞臺是揚州城內(nèi)大大小小的酒樓。每個酒樓就像一個門派，在那里本領最高的刀客便成為酒樓的“總廚”。

“鏡月軒”、“天香閣”、“一笑天”，這是揚州城內(nèi)公認的三大名樓。

“鏡月軒”，其老板陳春生是市內(nèi)最著名的餐飲企業(yè)家，資產(chǎn)過億。

位于玉帶河畔“天香閣”老板馬云，苦心鉆研淮揚菜達數(shù)十年，并創(chuàng)辦“揚州烹飪學校”，育人無數(shù)，淮揚刀客無不尊稱其為“馬老師”。

不過揚州城內(nèi)第一酒樓的名頭，多年來一直被“一笑天”占據(jù)著?！耙恍μ臁蔽挥诔潜币粭l不起眼的小巷中。據(jù)地志記載，這座酒樓至少已輝煌了數(shù)百年，而懸掛在酒樓正廳中的一張牌匾則是這種說法最好的物證。牌匾用上好的楠木制成，歷經(jīng)歲月滄桑，成色仍烏黑發(fā)亮，通身找不到一處裂紋。牌匾上寫著四個蒼勁挺拔的金色大字：煙花三月。

一個月前，三樓相約在淮揚“煙花節(jié)”期間舉辦一次“名樓會”。

“鏡月軒”的孫友峰和“天香閣”的彭輝，一大早就起了床，他們要利用一天中思維最清晰的早晨時分，來訓練和調(diào)整自己的辨味能力。

而“一笑天”的凌永生，此時卻在做著一件與“名樓會”毫不相關的事情。

不僅是凌永生，“一笑天”的其他人，甚至包括老板徐叔自己，現(xiàn)在都在酒樓的廳堂里忙著招待一位重要人物。

這位重要人物是徐叔與前妻生的女兒徐麗婕，她剛從美國回來。二十年前，徐叔通過自己的努力，贏得了榮譽和地位，但卻失去了家庭。二十年后，徐麗婕輾轉(zhuǎn)回到故鄉(xiāng)揚州，似乎并不感到多少陌生。

此時，一桌人正邊說邊吃，其樂融融。徐麗婕今天算是飽了口福，且不說徐叔親自打理的“四鮮獅子頭”，就是凌永生做的那幾樣家常小炒，也是道道汁濃味美。再加上沈飛在一旁打趣插渾，歡笑之余，胃口更是大開。

一個客人走進大廳，在離他們不遠處的一張方桌前坐下了。

沈飛看著來客，那人沖他點頭示意。這來客正是兩天前在菜場上拔刀的年輕人。

年輕人忽然閉起眼睛，仰鼻往空中深深地嗅了一口氣，贊嘆道：“鮮肉、活雞、香菇、蟹粉，四味繚繞，幾位可真是好口福啊。”

徐叔臉色微微一變。這樣的辨味功夫，即使是在成名的大廚之中，也是少見。

凌永生自然也知道其中的厲害，他皺起眉頭，上下打量著這個不速之客——他來到“一笑天”酒樓，多半不是吃一頓飯那么簡單。

徐叔鎮(zhèn)定下來，邀請年輕人入席，年輕人拿起筷子，夾下一片獅子頭放入口中，細細品位了良久，贊嘆道：“鮮香饒舌，真是名不虛傳啊！”

“那當然?！鄙蝻w得意地笑了，“這徐叔做的‘四鮮獅子頭’，可稱得上‘一笑天’酒樓里最好的東西了?！?/p>

“不對，‘一笑天’真正的好東西可不是這個?！蹦贻p人搖了搖頭，抬起手來，指著廳堂中懸掛著的那塊牌匾道，“‘一笑天’的好東西，在那里呢。”

徐叔和凌永生對視了一眼，沈飛也停下了筷子，只有徐麗婕不明就里。

片刻后，徐叔打破了沉默：“你知道這牌匾的來歷？”

年輕人點點頭：“乾隆爺御筆親賜金匾。天下第一刀客‘一刀鮮’和天下第一名菜‘煙花三月’，誰人不知？”

徐叔沉吟道：“看來，你也是……”

年輕人淡淡一笑：“我叫姜山。我的祖先，曾經(jīng)在大內(nèi)擔任總領御廚。”

此話一出，就連一向嘻哈不羈的沈飛也露出了愕然的神色。

清代大內(nèi)后廚共分九堂一百零八人，這一百零八人無一不是從各地征調(diào)而來的頂尖名廚，而大內(nèi)總領御廚，無疑又是其中最為出色和全面的?？梢赃@么說，大內(nèi)總領御廚即當時眾所公認的天下第一刀客！