所以我們應當接受一條忠告，我們要記住，每個概念都有一部歷史，在這部歷史中，術語（無論其意義始終一貫還是多有變化）的變遷是與社會及其政體的命運密切相關的。

有一點是清楚的，我敢說，我絲毫也沒有暗示，政治理論家或政治學家應當像歷史學家那樣看待歷史。我的意思不是要把歷史看成一些“獨一無二的”、從來不會（像歷史學家經(jīng)常認為的那樣）重復出現(xiàn)的經(jīng)驗的記錄。相反，這些經(jīng)驗都可以找到它們的類似記錄，因此也都能找到它們再現(xiàn)的蹤跡。我們知道，每個梨子都是獨一無二的，每個人都是互不相同的，即使我們每天在同一條河里游泳，河水也從來不是一模一樣的。但是不管有多少這樣的警句，植物學家還是以綱論“梨”，我們還是談論一般的人類，而從化學成分來說，水也永遠是水。同樣，經(jīng)過改頭換面之后，歷史一再重演，如果我們知道如何去了解的話，我們會大量地了解到這一點。也許這是個事實：我們從經(jīng)驗中得知，人類是從來不以經(jīng)驗為訓的。然而我們別無選擇。因此在以下各章中，我首先強調(diào)的是民主的歷史表現(xiàn)，并且假定民主這一概念（及其語義場）是在呈現(xiàn)和反映這種表現(xiàn)的過程中獲得了深刻意義和明確性。我知道，我們是在為未來著想，而且我們關心的終究是民主可能是什么和應當是什么，而不是它曾經(jīng)是什么。但是，過去并非一去不返，我們還要和它的現(xiàn)在打交道。

但是，在繼續(xù)這項考察之前，需要在這里考察一下如何“定義”民主，因為它關系到“證明”和“選擇”民主。