在很多人眼中，黃渤主演的《殺生》不是一部好看熱鬧的電影，既不像好萊塢大片一樣帶給觀眾愉悅或刺激，也沒有《瘋狂的石頭》般貼近生活的幽默和詼諧。但是，在探討個人與社會、輿論的力量方面，它卻表現(xiàn)出了少有的深刻。

電影中的故事發(fā)生在20世紀(jì)40年代，在西南邊陲，一個叫長壽鎮(zhèn)的偏僻小鎮(zhèn)。在傳統(tǒng)觀念和宗法思想的影響下，幾乎所有的鎮(zhèn)民都恪守“祖訓(xùn)七十二條”，老實本分循規(guī)蹈矩。黃渤飾演的牛結(jié)實卻是一個例外，他精力旺盛，無所顧忌，隨性而為，騎自行車橫沖直撞，把挖墳得來的金銀首飾做賀禮……完全不受“祖訓(xùn)七十二條”的束縛。

面對牛結(jié)實這個“禍害”，全鎮(zhèn)人恨得牙根癢癢，想盡辦法要除之而后快。但是，偏偏牛結(jié)實又是一個堅不可摧、生命力極強(qiáng)的“小強(qiáng)”，每次都能化險為夷。有一次，鎮(zhèn)上的人們把他裝進(jìn)麻袋，暴打一頓之后，把他扔進(jìn)山谷里。誰知，第二天，他又出現(xiàn)在鎮(zhèn)上，看著人們詫異的表情，一臉壞笑。

正當(dāng)鎮(zhèn)上的人們無計可施時，一位留學(xué)海外的醫(yī)生回到鎮(zhèn)上。這位醫(yī)生精通醫(yī)學(xué)，最重要的是，他家和牛結(jié)實有世仇。在他的精心策劃下，一場針對牛結(jié)實的陰謀展開了。

當(dāng)牛結(jié)實再次出現(xiàn)，鎮(zhèn)上的人們不再毆打和驅(qū)逐他，而是開始“關(guān)心”他，先是有人不斷說他的臉色變黃。然后，一位老婆婆告訴他：“你的發(fā)根泛綠，會有大禍！”聽到這些“善意”的提醒，開始，牛結(jié)實嘴上表示不在意。但是，隨著越來越多的村民提醒他，議論他的“病情”，牛結(jié)實好像逐漸信以為真，身體也莫名其妙地虛弱起來。

在一場婚宴中，牛結(jié)實喝了烈酒，又在大雨中狂舞之后，明顯感到身體狀況“惡化”。也許，身體不適只是暴飲烈酒和淋雨之后的傷風(fēng)感冒所致，牛結(jié)實卻以為自己病入膏肓。至此，他心里的最后一根稻草被壓垮，從此一蹶不振。

《史記·張儀列傳》中寫道：眾口鑠金，積毀銷骨。大意為，在眾人一致的指責(zé)下，即使像鐵石一般堅硬的物體，也會熔化；如果一直毀謗某人，會讓他難以生存下去，進(jìn)而毀滅。牛結(jié)實沒有死于鎮(zhèn)上的人們的驅(qū)逐，也沒有死于鎮(zhèn)上的人們的毆打，即使被扔下山谷，也能夠逃生，卻死于鎮(zhèn)上的人們的輿論強(qiáng)加或暗示給他的“疾病”。

在鎮(zhèn)上的人們強(qiáng)大的輿論影響下，原本對自己身體最了解和自信的牛結(jié)實，都會質(zhì)疑自己的健康，由此來看，“三人成虎”，輿論的威力強(qiáng)大到可怕。和刀、槍等有形的工具不同，由眾人形成的輿論，雖然像空氣一樣無形無色，不能像刀一樣架在脖子上、像槍一樣對準(zhǔn)心臟，卻最能夠反映人心的向背，能夠?qū)θ藗兊乃枷牒托袆悠鸬郊s束和引導(dǎo)的作用。