即使鄧文明在家里很少談?wù)撜危囆∑皆?918年進(jìn)入廣安中學(xué)的時(shí)候，自己一定也能了解到一些政治情勢。當(dāng)時(shí)，中學(xué)都普遍訂閱報(bào)紙，一些中學(xué)生還把領(lǐng)導(dǎo)和組織激進(jìn)的愛國主義的示威游行當(dāng)作時(shí)尚。根據(jù)鄧小平的官方傳記記載，1919年，鄧小平參加了學(xué)生抵制日貨活動(dòng)。因?yàn)椴痪们霸诜矤栙悤?huì)議上，西方列強(qiáng)不顧中國也是協(xié)約國成員這一事實(shí)，將德國在山東享受的特權(quán)轉(zhuǎn)讓給了日本，從而引起了中國人民的強(qiáng)烈抗議。

在鄧小平的童年時(shí)代，最重大的政治事件是1911～1912年的辛亥革命。這次革命推翻了幾千年來陳舊的帝制和自1644年以來一直占據(jù)皇位的清王朝。清王朝最初嚴(yán)禁外國軍事、貿(mào)易和文化侵入中國，這是導(dǎo)致這一傳統(tǒng)帝國失敗的最根本的原因。清王朝在幾代皇帝的統(tǒng)治下，曾相繼嘗試過三種政策：閉關(guān)自守；“自強(qiáng)”，即吸取外國的技術(shù)、軍事和工業(yè)，但不接受外國思想；對(duì)趨于衰落的君主制度進(jìn)行改良。但這些政策都失敗了，最終導(dǎo)致了一場革命運(yùn)動(dòng)的到來。

這場革命運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者叫孫逸仙，他1865年出生于廣東一個(gè)貧窮的農(nóng)民家庭。他在夏威夷接受教育，后到香港學(xué)醫(yī)。19世紀(jì)80年代中期，他成為一名職業(yè)革命家，致力于中國政治和社會(huì)秩序的徹底改革。從1905年開始，他成為所有立憲共和主義者、無政府主義者和一小部分馬克思主義者公認(rèn)的領(lǐng)導(dǎo)人。這些人都有同孫逸仙一樣的目的，并準(zhǔn)備通過武力去實(shí)現(xiàn)它。他們一起工作，但關(guān)系并不總是那么融洽。同盟會(huì)這個(gè)秘密組織的主要基地在日本，其國外成員多于國內(nèi)成員。

從1905年到1911年，同盟會(huì)試圖在中國內(nèi)地建立自己的基地，它有時(shí)在港口城市活動(dòng)，有時(shí)又在開放的農(nóng)村開展活動(dòng)，但都沒能成功。這個(gè)組織的人力、物力和武器的來源都很匱乏。其計(jì)劃一般說來也比較粗劣，它總是寄希望于同盟者的合作，如秘密會(huì)社的支持，而這些會(huì)社更注重自我保護(hù)，不會(huì)大膽地采取行動(dòng)。但是，同盟會(huì)從未放棄過它的理想。1911年秋，同盟會(huì)制定了計(jì)劃，策動(dòng)長江中游武昌的駐軍起來暴動(dòng)。

如果計(jì)劃制訂得比較周密，或許就不會(huì)有后來的革命了。在計(jì)劃實(shí)施時(shí)，突然發(fā)生的偶然事件，使它的行動(dòng)受到干擾。一群革命黨人令人意外地在位于長江北岸漢口的俄租界內(nèi)引爆了一顆巨大的自制炸彈。這次爆炸使得中國的城市警察迅速進(jìn)入這個(gè)爆炸區(qū)，通常情況下他們是不能進(jìn)入租界的。在那里，警察逮捕并處決了三個(gè)革命黨人，還發(fā)現(xiàn)了混在當(dāng)?shù)剀婈?duì)中的同盟會(huì)成員的名單。在這危急關(guān)頭，一群革命黨軍官加緊鼓動(dòng)武昌駐軍暴動(dòng)，讓他們同?；庶h軍隊(duì)進(jìn)行戰(zhàn)斗。結(jié)果?；庶h軍隊(duì)失敗，被迫撤回。當(dāng)政府還在考慮下一步的對(duì)策時(shí)，中國其他幾個(gè)地區(qū)的駐軍又突然爆發(fā)了暴動(dòng)。

第一次暴動(dòng)發(fā)生時(shí)，正在美國的孫逸仙返回了祖國。1912年1月1日，他在南京被來自16個(gè)省的議會(huì)代表推選為共和國臨時(shí)大總統(tǒng)。當(dāng)年僅六歲的皇帝的母親宣布她的兒子將在五個(gè)星期之后退位的時(shí)候，本應(yīng)由孫逸仙任總統(tǒng)，然而他缺乏軍隊(duì)的支持。皇后在最后的詔書中邀請(qǐng)?jiān)绖P，一個(gè)為王朝訓(xùn)練現(xiàn)代化軍隊(duì)并因此聯(lián)絡(luò)了大多數(shù)省份的指揮官的職業(yè)軍人，組建了共和政府，于是僵局出現(xiàn)了。孫性格軟弱，很容易妥協(xié)?；蛟S他真的對(duì)袁充滿希望，以為袁會(huì)接受民主共和的方式，因此他決定支持袁并催促國務(wù)院選舉袁當(dāng)總統(tǒng)。孫沒有在袁隨后組建的政府中任職，只是被保留了黨的領(lǐng)導(dǎo)人職務(wù)。1912年8月，同盟會(huì)與四個(gè)較小的組織共同組建了國民黨，孫當(dāng)選為主要領(lǐng)導(dǎo)人。