第二度的學(xué)生反抗運(yùn)動(dòng)突然在一九一九年（民國(guó)八年）五月四日在北京爆發(fā)。此即所謂五四運(yùn)動(dòng)。事情經(jīng)過(guò)是這樣的：消息從巴黎和會(huì)傳到中國(guó)，說(shuō)歐戰(zhàn)中的戰(zhàn)勝國(guó)已經(jīng)決定把山東半島上的青島送給日本。青島原是由中國(guó)租借給德國(guó)的海港，歐戰(zhàn)期間，日本從德國(guó)手中奪取青島。中國(guó)已經(jīng)對(duì)德宣戰(zhàn)，戰(zhàn)后這塊租地自然毫無(wú)疑問(wèn)地應(yīng)該歸還中國(guó)。消息傳來(lái)，舉國(guó)騷然。北京學(xué)生在一群北大學(xué)生領(lǐng)導(dǎo)下舉行示威，反對(duì)簽訂凡爾賽和約。三千學(xué)生舉行群眾大會(huì)，并在街頭游行示威，反對(duì)接受喪權(quán)辱國(guó)的條件，高喊“還我青島！”“抵制日貨！”“打倒賣國(guó)賊！”寫(xiě)著同樣標(biāo)語(yǔ)的旗幟滿街飄揚(yáng)。

當(dāng)時(shí)的北京政府仍舊在軍人的掌握之下，僅有民主政體和議會(huì)政治的外表，在廣州的中山先生的國(guó)民黨以及其余各地的擁護(hù)者，雖然努力設(shè)法維護(hù)辛亥革命所艱辛締造的民主政制，卻未著實(shí)效。北京政府的要員中有三位敢犯眾怒的親日分子，他們的政治立場(chǎng)是盡人皆知的。這三位親日分子——交通總長(zhǎng)曹汝霖、駐日公使陸宗輿和另一位要員章宗祥——結(jié)果就成為學(xué)生憤恨的對(duì)象，群眾蜂擁到曹宅，因?yàn)閭髡f(shuō)那里正在舉行秘密會(huì)議。學(xué)生破門(mén)而入，滿屋子搜索這三位“賣國(guó)賊”。曹汝霖和陸宗輿從后門(mén)溜走了；章宗祥則被群眾抓到打傷。學(xué)生們以為已經(jīng)把他打死了，于是一哄而散，離去前把所有的東西砸得稀爛，并且在屋子里放了一把火。

這時(shí)武裝警察和憲兵已經(jīng)趕到，把屋子圍得水泄不通。他們逮捕了近六十位學(xué)生帶往司令部，其余的一千多名學(xué)生跟在后面不肯散，各人自承應(yīng)對(duì)這次事件負(fù)責(zé)，要求入獄。結(jié)果全體被關(guān)到北京大學(xué)第三院（法學(xué)院），外面由憲警嚴(yán)密駐守。

有關(guān)這次游行示威的消息，遭到嚴(yán)密地檢查與封鎖。但是有幾個(gè)學(xué)生終于蒙過(guò)政府的耳目，透過(guò)天津租界的一個(gè)外國(guó)機(jī)構(gòu)發(fā)出一通電報(bào)。這電報(bào)就是五號(hào)上海各報(bào)新聞的唯一來(lái)源。

五號(hào)早晨報(bào)紙到達(dá)我手里時(shí)，我正在吃早餐。各報(bào)的首頁(yè)都用大字標(biāo)題刊登這條新聞，內(nèi)容大致如下：

北京學(xué)生游行示威反對(duì)簽訂凡爾賽和約。三親日要員曹汝霖、陸宗輿、章宗祥遭學(xué)生圍毆。曹汝霖住宅被焚，數(shù)千人于大隊(duì)?wèi)椌O(jiān)視下拘留于北京大學(xué)第三院。群眾領(lǐng)袖被捕，下落不明。

除此簡(jiǎn)短新聞外，別無(wú)其他報(bào)道。

這消息震動(dòng)了整個(gè)上海市。當(dāng)天下午，公共團(tuán)體如教育會(huì)、商會(huì)、職業(yè)工會(huì)等紛紛致電北京政府，要求把那三位大員撤職，同時(shí)釋放被捕或被扣的學(xué)生。第二天一整天，全上海都焦急地等待政府的答復(fù)，但是杳無(wú)消息。于是全市學(xué)生開(kāi)始罷課，提出與各團(tuán)體相同的要求，同時(shí)開(kāi)始進(jìn)行街頭演說(shuō)。

第二天早晨，各校男女學(xué)生成群結(jié)隊(duì)沿南京路挨戶訪問(wèn)，勸告店家罷市。各商店有的出于同情、有的出于懼怕，就把店門(mén)關(guān)起來(lái)了。許多人則仿照左鄰右舍的榜樣，也紛紛關(guān)門(mén)歇市。不到一個(gè)鐘頭，南京路上的所有店戶都關(guān)上了大門(mén)了，警察干涉無(wú)效。

罷市風(fēng)聲迅即蔓延開(kāi)來(lái)，到了中午時(shí)，全上海的店都關(guān)了。成千成萬(wàn)的人在街頭聚談?dòng)^望，交通幾乎阻塞。租界巡捕束手無(wú)策。男女童子軍代替巡捕在街頭維持秩序，指揮交通。由剪了短發(fā)的女童子軍來(lái)維持人潮洶涌的大街的秩序，在上海公共租界倒真是一件新鮮的事。中國(guó)人和外國(guó)人同樣覺(jué)得奇怪，為什么群眾這么樂(lè)意接受這些小孩子的指揮，而對(duì)巡捕們卻大發(fā)脾氣。

幾天之內(nèi)，罷市成為全國(guó)性的風(fēng)潮，上海附近各城市的商店和商業(yè)機(jī)構(gòu)全都關(guān)了門(mén)。上海是長(zhǎng)江流域下游的商業(yè)中心，這個(gè)大都市的心臟停止跳動(dòng)以后，附近各城市也就隨著癱瘓，停止活動(dòng)，倒不一定對(duì)學(xué)生表同情。