兩個人之間的一些通信現在還能看到。司馬光在一封信函中說，“觀介甫（王安石字介甫）之意，必欲力戰(zhàn)天下之人”。王安石針鋒相對地回答道，如果君實（司馬光字君實）你責備我在宰相的位子上這么久，沒有幫助皇帝大有作為，沒有能夠惠澤天下的百姓，那么我承認有罪過；但是如果你認為當今什么事情都不用辦，一切恪守祖宗之法就行，那你的意思我不明白。當時的激烈交鋒，也反映出士大夫勇于擔當的氣概。

從王安石的經歷中，我們也能看到士大夫對于個人修養(yǎng)、人生進退的態(tài)度。他在熙寧十年（1077）第二次離開宰相位置，回到金陵（江寧府，今南京）。元豐中，蘇軾從黃州回京城開封，路過金陵，往日政見不同的這兩人終日游賞在一起，共同談論古昔經典的文學作品，體味佛教禪宗的精髓，彼此敬佩。

王安石雖然不做官了，仍有當地官員不時前來看望。元豐末年，他住在蔣山一帶，平時騎驢出入。一次，正值盛暑，當地的提點刑獄官員李茂直前往探望，路上碰巧遇到。于是王安石坐在矮凳上，那位官員坐在一張胡床（折疊坐具）上，在路邊聊天。說得時間長了，太陽轉過去曬到二人。隨從把傘張開，日光卻漏在王安石身上。李茂直吩咐隨從為相公遮陽，王安石卻很坦然地說：“用不著。我下輩子可能轉生為牛，每天正是要日下耕田?！钡环?，看得出下野后的王安石，心態(tài)之平和、豁達。

王安石具有高深的文學造詣。他不僅是長于散文的“唐宋八大家”之一，而且是著名的詩人。不只是五言詩、七言詩，他的六言詩也很出色。《題西太一宮壁》是王安石題寫在道教宮觀西太一宮的粉壁之上的。這些公共場所、游人聚集處，都有粉刷過的墻壁專門供文人墨客在上面題詞。詩中說：“柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。三十六陂春水，白頭想見江南。三十年前此地，父兄持我東西。今日重來白首，欲尋陳跡都迷?！焙竺鎺拙涫钦f他當年曾經跟隨父兄到此，現在頭發(fā)已經花白，舊地重游，想找尋當年去過的地方，居然無從尋覓。元祐年間，王安石去世后，蘇軾來到西太一宮，看到這首舊作，“注目久之”，最后只說了一句：“此老野狐精也。”可見其內心的傾慕。黃庭堅次韻賦詩，說“風急啼烏未了，雨來戰(zhàn)蟻方酣。真是真非安在？人間北看成南”。人們通常會說，跟在唐人后面，是宋代詩人的不幸，因為很難超越唐詩的成就。但實際上，宋詩還是有自己的特點，像王安石、蘇軾、黃庭堅，雖然遣詞用句可能平淡無華，但在其中蘊含著很多深邃的哲理思考。

“天變不足畏，祖宗不足法，人言（流俗之言）不足恤”是王安石推行新法的精神支柱。錢穆在《國史大綱》里講到，范仲淹、王安石革新政治的抱負，從根本上來講沒有達到他們心目中深遠的目標；但是他們?yōu)槿?、為學的精神意氣一直影響到最近期的中國。確實如此。1972年，日本首相田中角榮訪華，毛澤東主席在中南海接見他時就提到歷史上王安石的“三不足”；2008年，時任總理溫家寶在記者招待會上也說到王安石的“三不足”，這種精神一直影響到當代中國。