有時，共產(chǎn)黨或許是在不自覺的情形下，流露出這種驕傲的心態(tài)。1936年，美國左派青年作家斯諾（Edward Snow）獲準(zhǔn)采訪剛完成長征壯舉的毛澤東和其他中共領(lǐng)導(dǎo)人，而搶得堪稱20世紀(jì)最轟動的獨家新聞。其中有段對話，未曾在斯諾家喻戶曉的著作《西行漫記》（Red Star over China，或譯為《紅星照耀中國》）中披露。斯諾問毛澤東，共產(chǎn)主義革命在中國的成功，能給世界帶來什么影響。毛澤東毫不猶豫地回答道：“中國革命是世界局勢的重大關(guān)鍵，它的成功是各國人民所衷心期盼的，尤其是殖民國家的苦難大眾。”

然而，只憑中國自比為“中央王國”的狹隘觀點來理解中國，恐怕只會抹煞中國往昔的豐富多元。中國人擁有豐富的傳統(tǒng)和悠久的歷史可供依循。他們的歷史有其他教訓(xùn)可供參考。秦始皇于公元前221年統(tǒng)一天下之前的戰(zhàn)國時代，或者公元3世紀(jì)的三國時期，政治人物靠作戰(zhàn)與折沖樽俎的能力延續(xù)國祚。來自這些年代的教訓(xùn)，聽起來仿佛由馬基雅維里（Machiavelli）所傳授的，關(guān)于如何在失序的世界里運籌帷幄般神奇。就算在統(tǒng)一的朝代，中國也不一定強盛。中國統(tǒng)治者或可宣稱秉承天命一統(tǒng)江山，但多數(shù)時候他們也清楚事實不是如此，知道其他統(tǒng)治者并未臣服于中國皇帝。有時候，中國也會遭到自己所庇護(hù)民族的侵?jǐn)_，天朝因而被迫向強盛的邊疆領(lǐng)袖談和立約。這時便輪到天朝向異邦學(xué)習(xí)。誠如20世紀(jì)80年代末收視率很高的中國紀(jì)錄片《河殤》所敘述的，中國人總是面臨內(nèi)向凝視自己和外向擁抱世界之間的抉擇。19世紀(jì)和20世紀(jì)，中國統(tǒng)治者試圖解決與外國列強間的問題，同樣的抉擇又三番兩次出現(xiàn)在眼前：為求自保，中國是否應(yīng)該與列強打交道，并操弄糾結(jié)纏繞的國際關(guān)系，還是應(yīng)該自立自強，并盡可能與世隔絕？幾個世紀(jì)以來，美國也有面對此類抉擇的經(jīng)驗。

中國共產(chǎn)黨在這類問題的抉擇上，顯現(xiàn)了內(nèi)向和外求的尖銳關(guān)系。盡管因外部世界掠奪而生的中國民族主義怒火，是中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)立緣起，它的靈感啟發(fā)卻得自外來的意識形態(tài)。一方面，對中國共產(chǎn)黨人而言，一如對其他中國的民族主義者，昔日飽受外國列強屈辱的歷史，錐心刺骨、歷歷在目。在基辛格前兩次的中國行中，周恩來的對話反復(fù)提及美國曾經(jīng)施加給中國的傷害。另一方面，中國共產(chǎn)黨人也了解中國需要盟邦和國際友誼。1949年之后，中國的第一個動作就是與蘇聯(lián)訂約，至少從1950年起，中國即積極參與國際性組織，從1954年的日內(nèi)瓦會議到第三世界不結(jié)盟國家組織，都可以看到中國的身影。到了1972年，毛澤東下定決心建立全新的友誼關(guān)系。

2月那天午后，周恩來帶著毛澤東的指示前往釣魚臺，基辛格仍保有“幾分鎮(zhèn)定”（至少他的回憶錄宣稱如此），并詢問周恩來幾個關(guān)于當(dāng)天晚宴的小細(xì)節(jié)。其實，這則消息令人雀躍無比，基辛格和尼克松都松了一口氣。洛德回想起他們當(dāng)時的反應(yīng)：“這將對世界和中國人民傳達(dá)一個清楚的訊息，即毛澤東個人支持這次訪問，以及這件事在歷史上的重要性。所以，這顯然是則好消息，盡管這是較不正統(tǒng)的自由世界領(lǐng)導(dǎo)人的接觸?！泵绹谋Ｊ嘏?，早就對這趟中國行心生不快，中國人假使再羞辱他們的總統(tǒng)，更會讓保守派人士怒火中燒，他們也會因而譴責(zé)尼克松自取其辱。