對(duì)基辛格而言，外交是一門饒富興味的藝術(shù)，同時(shí)是一門舉足輕重的藝術(shù)。他深信，偉大的政治家樂(lè)于擁抱天職的召喚，縱使身處危機(jī)也在所不辭。“少數(shù)能夠?qū)彆r(shí)度勢(shì)的人，通常身處臺(tái)風(fēng)中心而從容不迫。”基辛格自然仰慕梅特涅與俾斯麥，就如同尼克松本人推崇丘吉爾與戴高樂(lè)。必要的時(shí)候，這些人總是大膽推翻傳統(tǒng)智慧?；粮癖г沟溃@類政治家通常不為國(guó)人所敬重，因?yàn)樗麄兊恼咄枰c其他強(qiáng)權(quán)妥協(xié)，或違背一個(gè)國(guó)家的最崇高原則，而這通常很難贏得國(guó)內(nèi)的支持。1972年基辛格接受意大利記者奧莉婭娜·法拉奇（Oriana Fallaci）的訪問(wèn)。在這段后來(lái)廣為人知的訪問(wèn)中，五短身材的基辛格自比為美國(guó)的代表人物：牛仔?；粮窀嬖V法拉奇：“美國(guó)人就好比牛仔，只身策馬率領(lǐng)后方的篷車隊(duì)。他的行動(dòng)，總之，就是要能適時(shí)適所?！?/p>

1968年11月底，總統(tǒng)大選過(guò)后，尼克松試探性地想要基辛格出任國(guó)家安全事務(wù)助理一職，不過(guò)，即便尼克松曾聽(tīng)聞基辛格的若干觀點(diǎn)，但其實(shí)并不認(rèn)識(shí)這號(hào)人物。誠(chéng)如尼克松自己所言，那是“一股不尋常的沖動(dòng)”?；粮裨o佐角逐總統(tǒng)提名的共和黨候選人納爾遜·洛克菲勒（Nelson Rockefeller）。更嚴(yán)重的是，眾所周知，基辛格并不欣賞尼克松。初選期間，基辛格三番兩次提到“這個(gè)人不可能是個(gè)稱職的總統(tǒng)”。但尼克松既往不咎?！奥蹇朔评?qǐng)F(tuán)隊(duì)的人這么做理所當(dāng)然，這是政治現(xiàn)實(shí)。”11月25日，當(dāng)尼克松還在挑選他的新團(tuán)隊(duì)時(shí)，他把基辛格找到紐約碰面，邀請(qǐng)他接掌國(guó)家安全事務(wù)助理一職，這個(gè)職位是杜魯門總統(tǒng)在1947年所設(shè)，其功能是針對(duì)美國(guó)外交事務(wù)提供建言。前幾任政府，無(wú)論是國(guó)家安全事務(wù)助理，或者國(guó)家安全事務(wù)委員會(huì)本身，皆不受到重視。尼克松有意讓國(guó)家安全事務(wù)委員會(huì)成為他外交政策的載體。

這僅是尼、基兩人的第二次會(huì)面。基辛格覺(jué)得雙方對(duì)話雖有趣，但內(nèi)容令人惴惴不安。尼克松的態(tài)度羞赧，他在陌生人面前向來(lái)如此。他無(wú)意談天說(shuō)地，而是開(kāi)門見(jiàn)山地直指外交事務(wù)。尼克松告訴基辛格，他希望避免重蹈約翰遜總統(tǒng)的覆轍，不要將他的全部時(shí)間和全副精力虛耗在越南議題上。美國(guó)必須關(guān)注那些威脅其生存的長(zhǎng)期問(wèn)題：北大西洋公約組織的分裂、中東地區(qū)，以及美國(guó)與蘇聯(lián)、日本的關(guān)系。尼克松甚至還提到他的首要任務(wù)之一：有必要調(diào)整美國(guó)的中國(guó)政策。尼克松說(shuō)：“我們也同意不管外交政策確切內(nèi)容如何，它必須夠堅(jiān)定以至于可靠——而且必須夠可靠以至于成功?！?/p>

直到對(duì)話結(jié)束后，尼克松仍未提及基辛格的職位。基辛格日后寫道：“經(jīng)過(guò)頻繁的接觸，我對(duì)他巧妙的委婉有了進(jìn)一步的了解；我發(fā)現(xiàn)對(duì)尼克松而言，言語(yǔ)就像撞球，重要的不是開(kāi)頭的沖球，而是打出連擊球?！蹦峥怂捎憛挶痪芙^，總是盡可能避免被拒絕的情形發(fā)生?；粮窕氐焦穑麑?duì)尼克松的提議很感興趣，但是不太確定尼克松的立場(chǎng)。兩天后，基辛格接獲通知，請(qǐng)他返回紐約與尼克松的友人約翰·米切爾（John Mitchell）晤面。米切爾問(wèn)基辛格是否有意愿接下國(guó)家安全事務(wù)助理一職？基辛格回復(fù)說(shuō)他并未獲得邀請(qǐng)。米切爾說(shuō)：“天啊，他又把事情搞砸了?！被粮裆宰魉妓骱螅饝?yīng)接任?；粮裨诨貞涗浝飳懙?，這時(shí)他對(duì)尼克松的印象已經(jīng)改觀。“他的悟性與學(xué)問(wèn)和我對(duì)他的最初印象如此不同，令我印象深刻?！毙驴偨y(tǒng)宣誓就職不久后，基辛格便讓霍德曼知道這時(shí)的他對(duì)尼克松有多熱衷。霍德曼在日記里曾這么說(shuō)：“基辛格對(duì)整體表現(xiàn)刮目相看，而且十分意外?！?/p>