新軍里士兵每月餉銀是7元錢。2元用于伙食，剩下的用于買水與買報(bào)。雖然其他士兵都親自去挑水，但毛澤東卻從賣水的小販那里買水，因他那時(shí)還深具一個(gè)好面子的學(xué)生心理，多年以后，他回憶買水這件事時(shí)，還饒有興味地對(duì)斯諾說過：“作為學(xué)生，我不能干挑水那種有失身份的事?！钡@時(shí)他已開始大量地狂熱讀報(bào)。每天操練以后，一有時(shí)間，他就埋頭讀報(bào)。他成了軍營(yíng)中一個(gè)好讀報(bào)紙的士兵。

也就在這時(shí)，他第一次從《湘漢新聞》報(bào)上得知了“社會(huì)主義”這個(gè)新名詞。這一發(fā)現(xiàn)令毛澤東驚喜不已，激動(dòng)得徹夜難眠，并立即寫信告訴以前的老同學(xué)，提醒他們密切關(guān)注這種新思想，但是僅有一個(gè)同學(xué)回了信。

毛澤東參軍的目的，是“為完成革命盡力”。但革命卻似乎戛然而止了，孫中山和袁世凱達(dá)成了和議，孫先生解散了他在南京的政府，轟轟烈烈的辛亥革命以南北妥協(xié)告終。1912年春，毛澤東也認(rèn)為革命已經(jīng)結(jié)束，便決定退伍，繼續(xù)求學(xué)。這時(shí)毛澤東所在軍隊(duì)中的一些連、排長(zhǎng)竭力挽留他，但他還是謝絕了他們的好意，離開了他只待了半年的軍隊(duì)。

雖然毛澤東只當(dāng)了半年兵，而且他所在的營(yíng)隊(duì)也從未上過戰(zhàn)場(chǎng)，但他在軍營(yíng)中卻受過一個(gè)士兵的基本軍事操課訓(xùn)練。據(jù)說他托四把槍和單個(gè)教練的成績(jī)還是相當(dāng)不錯(cuò)的，排教練、連教練、營(yíng)的野外演習(xí)也搞過。古人云：“凡猛將必起自伍卒”，毛澤東就是這樣，以普通士兵的身份經(jīng)歷了軍隊(duì)生活和實(shí)踐，這對(duì)于他日后擔(dān)當(dāng)全國(guó)統(tǒng)帥無疑起到了重要的作用。

接下來的一年是毛澤東十分迷惘但又充滿朝氣的一年，整個(gè)1912年，他都在奔波、潛隱與苦讀中度過。他一方面要不斷地寫信給韶山，讓父親寄錢給他，以便解決生計(jì)問題與報(bào)考學(xué)校的費(fèi)用，一方面又在不斷選擇報(bào)考學(xué)校。

一個(gè)警政學(xué)校的招生廣告吸引了他，他懷著日后可以當(dāng)警官的夢(mèng)想去報(bào)名了。接著一個(gè)制造肥皂的學(xué)校又吸引了他，肥皂雖然普通，但學(xué)校不收學(xué)費(fèi)，提供膳宿，還給些津貼，這對(duì)一個(gè)來自鄉(xiāng)下的孩子頗具吸引力。但很快他的一個(gè)在法政學(xué)堂念書的朋友又力勸他入法政學(xué)堂，日后可當(dāng)大法官等等。接著另一個(gè)朋友又勸他去報(bào)考商業(yè)學(xué)校。這樣輪番交納報(bào)名費(fèi)搞下來，毛澤東已身無分文了。但最后，毛澤東篤定下來，以第一名成績(jī)考入湖南省立第一中學(xué)。但半年后，他又決定退學(xué)，開始實(shí)施他聞名遐邇的“自修計(jì)劃”，每天堅(jiān)持去湖南省立圖書館讀書。白天在此苦讀，晚上回到“湘鄉(xiāng)會(huì)館”住宿，就這樣他又過了半年隱士般的生活。

這時(shí)生活危機(jī)又出現(xiàn)了，父親已拒絕為他的“游手好閑”提供生活費(fèi)用了。

但轉(zhuǎn)機(jī)也隨之出現(xiàn)，1913年春，毛澤東又以第一名的成績(jī)考入他人生歷程中一所重要的學(xué)?！系谝粠煼秾W(xué)校。他在這所學(xué)校一直待到1918年春畢業(yè)。

在一師，毛澤東遇到了對(duì)他一生有重要影響的老師楊昌濟(jì)（后來?xiàng)畛蔀樗脑栏福?，及其?duì)他產(chǎn)生較大影響的老師徐特立、黎錦熙、方維夏等人。同時(shí)他還建立了一個(gè)與他志同道合的核心圈子（這個(gè)圈子后來發(fā)展成新民學(xué)會(huì)，而且其中好多人都成為中國(guó)共產(chǎn)黨的核心人物），其中有蔡和森、何叔衡、羅學(xué)瓚、陳昌、張昆弟、周世釗及蕭旭東（即蕭瑜）。

可以毫不夸張地說，毛澤東在一師的這幾年間，的確已經(jīng)日漸成熟，把自己塑造成一個(gè)文武雙全的干才了。他的風(fēng)貌已開始呈現(xiàn)：既有詩人的情懷，又有軍事統(tǒng)帥的氣宇。

天剛破曉，毛澤東首先率領(lǐng)一群志同道合的朋友開始了冷水浴，清涼的井水一桶桶地打上來，一遍遍地淋著、擦著，反復(fù)一二十分鐘，直到全身發(fā)紅為止。

整個(gè)白天，他埋頭于學(xué)習(xí)，在課堂上認(rèn)真思考、作文。

晚上，他又扎進(jìn)校圖書館閱讀長(zhǎng)沙和上海的報(bào)紙。一幫學(xué)生圍著他，聽他講述中國(guó)的動(dòng)蕩局勢(shì)和第一次世界大戰(zhàn)的名戰(zhàn)分析。他對(duì)凡爾登、里登堡的戰(zhàn)術(shù)，巴黎保衛(wèi)戰(zhàn)中的隊(duì)列部署等都能從中國(guó)的歷史上找到類似的戰(zhàn)例。他漸漸成了他們的核心。