可是，既然焦土政策隨時會將他建造的世界化為廢墟，施佩爾就要展開行動了。他竭力避免與元首正面交鋒，只是默不作聲地取消了許多焚物毀屋的命令，為保存比利時、法國北部乃至德國的礦山和工廠出力不少。施佩爾非常擔心希特勒的事業(yè)會毀掉德國戰(zhàn)后的前途，因而于1945年3月策劃了一個暗殺陰謀。他計劃將毒氣灌入元首地堡的通風系統(tǒng)，但沒料到地堡修建了一個防護煙囪，擋住了通風井的開口，計劃失敗了。

施佩爾于是決定直接與元首交涉。據(jù)他后來講述，他決定“冒著掉腦袋的危險”，寫出一份直言不諱的22頁備忘錄，呈交希特勒?！邦A期在4～8周內，德國經(jīng)濟無疑將徹底崩潰，”他斷然宣布，“即使只能動用最原始的手段，我們也必須全力以赴維持國家生存的基礎，直到最后一刻來臨。”

3天后，3月18日，施佩爾前往地堡，接受元首的相片，這是他40歲生日的賀禮。希特勒在相片上題寫了熱情的致辭，但接著他冷冰冰地駁回了他的建筑師所寫的備忘錄?！叭绻麘?zhàn)爭打敗了，”他宣布，“人民也將喪命。德國人民需要什么來維持基本生存，這點根本不用操心。相反，我們最好是連這一類的東西都摧毀干凈。因為這個民族已經(jīng)證明了自己是弱者，而未來只屬于強大的東方民族。不管怎樣，戰(zhàn)后茍活下來的只會是些劣等人，因為優(yōu)秀人物已經(jīng)戰(zhàn)死了?！?/p>

第二天希特勒針對施佩爾的懇求發(fā)表了更為嚴厲的書面答復，后稱為尼祿命令。尼祿命令要求破壞“一切軍事、運輸、通訊、工業(yè)和供應設備以及敵人可能立即或在可預見的將來用于延續(xù)戰(zhàn)爭的帝國內全部資源”。接著鮑曼簽發(fā)補充命令，授權納粹黨各大區(qū)領袖執(zhí)行尼祿命令，并且將施佩爾手中僅存的工業(yè)管理權也奪走一大半。他甚至不顧眾人怨聲載道，命令處于盟軍前進道路上的城市、鄉(xiāng)村里的所有居民全部撤離。

施佩爾現(xiàn)在使出渾身解數(shù)來為尼祿命令設置障礙。這位建筑師和希特勒的私人司機一道(希特勒誤以為有他司機在場便能捆住施佩爾的手腳)，在第三帝國飛速縮小的領土上疾馳，不停地向工廠經(jīng)理、軍隊將領和大區(qū)領袖懇談求情。在魯爾山谷，他勸說執(zhí)行人員將用來摧毀礦山的炸藥埋進煤礦的污水溝里。他答應給當?shù)鼐l(wèi)和廠方官員配備沖鋒槍，好讓他們阻止破壞小組毀掉火電廠和工廠。在海德堡，他和同僚盡職盡責地將炸掉巴登-符騰堡州所有公共設施的大區(qū)領袖令一一準備好，然后投入郵箱，只是這郵箱卻在一個即將被美軍占領的鎮(zhèn)子里。

希特勒從鮑曼處得知施佩爾充滿勇氣的冒險之旅后，把他召了回來?！耙悄悴皇俏业慕ㄖ?，”他告訴施佩爾，“我就會采取這種情況下理應采取的措施?！痹捉吡ο胱屗菁?，施佩爾一口回絕。希特勒要求他否定自己的戰(zhàn)敗論，施佩爾又一口回絕。希特勒幾乎是哀聲乞求他的舊日門生：“只要你希望我們還沒有戰(zhàn)敗就好了!我也就不復他求?！彼o施佩爾留了24小時的思考時間，施佩爾最終還是單獨向元首表白了忠心，讓元首老懷大慰。希特勒非常感動，甚至還恢復了施佩爾的某些權力，并且同意對工業(yè)設備采取“損壞”的做法，不再徹底銷毀。奉此尚方寶劍，施佩爾正好對焦土政策的余下內容繼續(xù)暗中破壞。

在希特勒看來，施佩爾的失敗論作惡之深并不亞于他的實際作為。元首仍然執(zhí)迷不悟地認定第三帝國會取得最終的勝利。他預言各派敵人會反目成仇，西方強國會與德國精誠合作，調轉槍口對準蘇聯(lián)。在去年夏天，上帝將他從陰謀家的炸彈中拯救了出來，現(xiàn)在他指望再現(xiàn)奇跡，讓四面來敵一一退去。

希特勒經(jīng)常從他的英雄腓特烈大帝的歷史事跡中尋求安慰。他將腓特烈大帝的畫像掛在地堡里書桌的上方。當戈培爾朗誦托馬斯·卡萊爾撰寫的腓特烈大帝傳記時，他在一旁傾聽，雙眼含著淚花。這個18世紀的普魯士國王同希特勒一樣，也曾大禍臨頭。