西方社會在戰(zhàn)后曾經(jīng)歷了一段相對穩(wěn)定和高速發(fā)展的時期。但1960年代之后，凱恩斯主義漸露破綻，學生運動相繼興起，在知識界，以法蘭克福學派為代表，則有在價值信仰上對后工業(yè)社會文化采取“大拒絕”（great refusal）的普遍心態(tài)。這使整個西方社會再度陷入經(jīng)濟滯脹、權(quán)威喪失和“道德破產(chǎn)”的境地，政治和社會制度并沒有因為經(jīng)濟的發(fā)展而變得更加健全有效。正是在這種情況下，進入1970年代以來，西方的古典自由主義繼大半個世紀的沉寂之后，重新成為思想界的主流，一部分有影響的學者又拾起了主要是源自17、18世紀的經(jīng)濟自由主義和政治保守主義，試圖為資本主義制度的存在重建正當性。在政治學領(lǐng)域，三位諾貝爾經(jīng)濟學獎得主哈耶克（Friedrich A. Hayek）、弗里德曼（M. Friedman）和布坎南（J. M. Buchanan）操刀入室，力求超越過度技術(shù)化的經(jīng)濟學，以傳統(tǒng)的政治經(jīng)濟學眼光論證市場經(jīng)濟對政治體制的價值。沿著這一路線，政治領(lǐng)域本身也不再以經(jīng)驗理論的長足進展為滿足，越來越多地把注意力集中在如何統(tǒng)治（自由取向）而不是由誰統(tǒng)治（民主取向）這類價值規(guī)范的問題上。這同早期歐美自由主義思想家如邊沁、康德、洛克以及美國聯(lián)邦黨人傾向于開明專制的思想可以說是一脈相承的。我們從達爾的多頭統(tǒng)治、亨廷頓（S. P. Huntington）的權(quán)威主義發(fā)展模式中，皆可找到這一思潮的烙印。不過一般而言，由于幾十年對可操作性的強調(diào)所形成的壓倒優(yōu)勢，西方政治學領(lǐng)域?qū)r值問題的認可仍只是處于復興初期而已。

在這一背景下，美國著名政治學家薩托利（G. Sartori）于1987年出版了他的兩卷本《民主新論》。他自稱花費十年心血撰成此書，希望以西方傳統(tǒng)政治理論為基礎(chǔ)，恢復他所謂的“主流民主學說”。該書一問世，立即得到了西方廣泛的贊譽。達爾認為，“它在未來幾十年里將一直保持清新與活力”；另一位美國政治學界的重要人物利日法特（A. Lijphart）則盛贊薩托利在民主學說上“堪稱我們時代最為強大的頭腦”，“他的論證沒有真正的對手”。

薩托利，1924 年生于意大利佛羅倫薩，1956—1976 年任佛羅倫薩大學政治系主任，后轉(zhuǎn)至美國斯坦福大學任政治學教授，1979年至今任哥倫比亞大學史維茨講座教授。薩托利一方面深受歐洲政治學著重于歷史解釋這一傳統(tǒng)的熏染，另一方面又長于英美的概念分析技巧。其主要著作有：《民主論》（1962）、《政黨與政黨制度》（1976）、《社會科學概念的系統(tǒng)分析》（1984）、《政治學要義》（1987）等。其中《政黨與政黨制度》一書被認為是政黨研究的經(jīng)典之作。