方運(yùn)路過(guò)其他考房的時(shí)候，許多考生忍不住低聲嘀咕——

“狂生！”

“這人速度好快，佩服！”

“這不是那個(gè)被江州西施養(yǎng)著的方軟飯嗎？晦氣！”

走出考房區(qū)域，方運(yùn)看到三位考官坐在涼亭里向自己看來(lái)。他沒(méi)有上前攀談，只是拱手作揖，然后向文院外走去。

萬(wàn)學(xué)正高聲稱贊：“好一個(gè)氣宇軒昂的男兒！”

蔡縣令心想，那孩子明顯是寒門子弟，身體瘦弱不堪，而且一身是傷，鬼都看不出氣宇軒昂來(lái)。

一旁的王院君贊道：“明明是傷病之身，卻毅然赴考，風(fēng)骨卓絕。此人乃考生楷模，定能入《縣志》，流芳后世。”

蔡縣令立刻命人把檢查方運(yùn)進(jìn)場(chǎng)的兩個(gè)士兵帶過(guò)來(lái)。蔡縣令看著兩個(gè)忐忑不安的士兵說(shuō)：“我有話要問(wèn)，爾等務(wù)必?fù)?jù)實(shí)回答?！?/p>

“是，小的必定知無(wú)不言?！?/p>

“方才離開(kāi)的受傷考生進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候，有沒(méi)有說(shuō)他的傷情？”

兩千考生就這么個(gè)頭上包著藥布的，兩個(gè)士兵記得很清楚。他們就一五一十地復(fù)述方運(yùn)的原話，說(shuō)方運(yùn)是被牛車送來(lái)的，昨日被四個(gè)大源府口音的蒙面人襲擊，差點(diǎn)被打死。蔡縣令的臉一片青黑，萬(wàn)學(xué)正和王院君頗為同情地看著蔡縣令。

方運(yùn)詩(shī)成鳴州，并且成為圣前童生，這固然是蔡縣令的政績(jī)。但圣前童生在縣試前差點(diǎn)被人打死，這就是治安不力，萬(wàn)一朝廷追究下來(lái)，蔡縣令很可能要面臨責(zé)斥、罰俸祿的處分。吏部有考功司考察官員的執(zhí)政水平，也就是所謂的考評(píng)，原本蔡縣令能得上上，可一旦方運(yùn)被打的事鬧大，能得個(gè)中上就不錯(cuò)了。

蔡縣令猛地一拍桌子道：“告訴魯捕頭，給我嚴(yán)查此事！本縣出一圣前童生不易，絕不能容忍宵小猖狂！”蔡縣令說(shuō)完，望向文院門口。

方運(yùn)從側(cè)門走出文院。之前被考生擠滿的門前，此刻已經(jīng)被家長(zhǎng)占領(lǐng)，上千人正在焦急地等待，相互認(rèn)識(shí)的人聚在一起聊天，喧鬧無(wú)比。

“可憐天下父母心！”方運(yùn)想起自己的母親，目光一暗。

“你交卷了？不是說(shuō)考到傍晚五點(diǎn)嗎？你怎么不到四點(diǎn)就出來(lái)了？”

“誰(shuí)家的孩子？這樣能考上才怪！”

“好像是江州西施家的那孩子，都說(shuō)還不錯(cuò)。沒(méi)想到他竟然自暴自棄，可惜了！”

方運(yùn)可不想跟那些大叔大媽糾纏。他快步向外走，擠出人群。外面停滿了轎子和馬車，其中一輛牛車格外醒目。方運(yùn)快步向牛車走去，只見(jiàn)幾個(gè)鄰居和楊玉環(huán)一起，正在牛車邊聊天。

“小運(yùn)？”楊玉環(huán)詫異地看著方運(yùn)。

那幾個(gè)鄰居什么都沒(méi)說(shuō)，都惋惜地看著方運(yùn)?，F(xiàn)在交卷的要么是天縱奇才，要么是考得不好干脆放棄的。在他們看來(lái)，方運(yùn)明顯屬于后者。這些鄰居沒(méi)有像旁人那樣說(shuō)難聽(tīng)的話，反而都安慰方運(yùn)——

“小方還年輕，不著急，要是現(xiàn)在考上童生才奇怪！”

“對(duì)，都是這身傷弄的，不然小方一定能高中！”

方運(yùn)微笑道：“謝過(guò)各位嬸嬸、大娘。玉環(huán)姐，咱們回家吧！”

“好，老母雞已經(jīng)燉上，只等你回家?！睏钣癍h(huán)笑靨如花，沒(méi)有絲毫的失望和責(zé)備，甚至不問(wèn)他考得怎么樣，生怕方運(yùn)難過(guò)。她越是這樣，方運(yùn)越感激她，和她一同回家?；丶业穆飞?，兩人有說(shuō)有笑，楊玉環(huán)還故意說(shuō)一些高興的話轉(zhuǎn)移他的注意力。楊玉環(huán)把牛車還給鄰居，和方運(yùn)一起回家。

楊玉環(huán)回屋后系上圍裙，笑著說(shuō)：“小運(yùn)你坐著別動(dòng)，姐給你做一頓全肉宴。今天不僅有燉雞和紅燒肉，我還買了一條魚，讓你吃個(gè)夠。今天吃不了明天吃！”

方運(yùn)看著系圍裙的楊玉環(huán)說(shuō)：“玉環(huán)姐，我有件事跟你說(shuō)?！?/p>

“說(shuō)吧，我聽(tīng)著！”楊玉環(huán)仰頭，用一雙美目看著方運(yùn)。她雖然比方運(yùn)大三歲，卻要比方運(yùn)矮一些，身體嬌小玲瓏。

“你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，我臉上的傷口和淤青特別輕？”

楊玉環(huán)仔細(xì)一看，驚喜地說(shuō)：“你的傷口都消失了，只留下淺白的印子。奇怪！”

楊玉環(huán)察覺(jué)方運(yùn)的笑容里藏著什么，于是努力思考，想了好一會(huì)兒，隱約想到一個(gè)可能，但又覺(jué)得荒謬。方運(yùn)突然上前繞到楊玉環(huán)側(cè)面，然后把她橫抱起來(lái)。

“啊……”楊玉環(huán)大叫一聲，急忙用手臂環(huán)住方運(yùn)的脖子，又慌亂又疑惑地看著方運(yùn)。