任夫人有些心動，但依然一臉怒氣，卻不吭聲。馬鴻鵬悠悠吸著水煙袋，神情凝重地接道：“我回來這幾天，走了不少戶人家，見村里大多數(shù)人家現(xiàn)在已開始吃糠咽菜了。這還了得？現(xiàn)在還只在年這頭，熬到明年春深的時候，糠菜吃完了，我不知道這些人家又該吃什么？去今兩年，連續(xù)大旱，莊稼沒有什么收成，不少人家拖兒帶女逃難去走西口、闖關(guān)東，一些老弱病殘，出去不久就餓死在半道上了，你想想，有多慘啊！”

任夫人坐直了腰身，長舒一口氣，心情沉重地說道：“是很慘的。村東頭光棍李拐子就是去年春季鬧饑荒，出去逃難餓死在路途的。還有村西頭啟福娘，那個沒良心的啟福，只顧自己帶著老婆和兩個孩子去逃難，把老人家丟在家里沒人管。當(dāng)時我聽說老人家沒吃沒喝已經(jīng)有六七天了，打發(fā)老孫頭給背去兩斗小米，去時，老人家已餓死在了家里?！?/p>

二人沉寂半晌，馬鴻鵬看著窗外堅(jiān)定地說：“我是馬家的后代，總不能讓我們孝河人家守著一河孝水，卻利用不上，鄉(xiāng)親們不得已去逃難，一條一條的鮮活生命被饑荒奪去。”

任夫人道：“我理解你，你是想為孝河人家做一些實(shí)事，可銀子是硬東西，我們手里來不了呀！即使這趟絲綢生意不出意外，可賺到幾萬兩銀子，那也無濟(jì)于事，也只能先顧其里，再顧其外?！?/p>

馬鴻鵬聽得有些不耐煩，激動道：“夫人，別老銀子銀子的，銀子在世上，難道我馬家沒有銀子世上的人都沒有銀子？活人哪能讓尿憋死，手頭沒有銀子，我照樣會把百年灌渠修好恢復(fù)起來！”

任夫人搖了搖頭，沒有說話。

孝河大地初冬廣闊的原野。

孝河兩岸，曾造福鄉(xiāng)里二百多年的主干灌渠，歷盡滄桑，經(jīng)無數(shù)風(fēng)吹雨打日曬，坍塌損毀，多年失修，殘?jiān)珨鄩?，破敗不堪?/p>

孝河兩岸一眼望不到頭的田野，由于大旱，莊稼絕收，未能長成沒有收割而枯黃低矮的莊稼，可憐巴巴、無精打采地原地立著，如同倒豎起來一束一束瘦狗的尾巴，一片連著一片，景象十分凄慘。

鄉(xiāng)間通向遠(yuǎn)方的黃土路上，不時有衣衫破爛，背著簡單行囊或單獨(dú)行走，或三三兩兩，或拖家?guī)Э谙蛲馓踊牡碾y民。

西北風(fēng)一股勁地呼呼刮著。在荒野與殘渠斷壩相連的一處高地上，迎風(fēng)站著兩個人，正在相互說著話，時而指指點(diǎn)點(diǎn)。其中一位是白發(fā)蒼蒼的老人，他精神矍鑠；另一位四十多歲，中等個頭，身體微胖，面相端莊虔敬，一看就知是一個很有古風(fēng)的厚道之人。此人正是孝河一帶的商賈巨富、同義泉大東家任同…，那長者便是他的父親任光輝。任老爺子曾走南闖北，經(jīng)營茶貨生意，越中原，出塞外，踏遍萬里茶道，歷盡萬里艱辛，南起武夷山，北至恰克圖，為任家同義泉老字號延續(xù)康乾盛世的名望嘔心瀝血。他德高望重，現(xiàn)已盡享天倫之樂。