暮色漸漸遠去，熙松園在晨光中影影綽綽。這時赫府里的大座鐘沉甸甸地敲了五下，余音繞梁，回蕩在大宅深處每一個角落。

鐘聲剛停，就見大管家老海踮著腳步直奔西院的方向而去。老海的神情凝重，一會兒便來到西院。他在一座小樓前停住，往樓上看了看，然后抬手敲門……等了一陣，有一個聲音在房內(nèi)應(yīng)承，門開了，是大少爺屋里的丫鬟桂兒。

桂兒一臉沒睡醒的模樣兒，瞇著眼睛迷迷瞪瞪地看著老海：

“海，海叔，是您呀……”

“嗯，再過半個時辰就把大少爺叫起來，記著點兒，別讓他睡過了！就半個時辰，聽著沒有？！”管家老海壓低著聲調(diào)對桂兒說。

“嗯哪，俺記著了。”桂兒揉了揉眼睛，算是醒過來了。

這個小樓叫九卿閣，是為赫山娶親專門在熙松園西院里新建的西式二層小樓。西院是位于熙松園西側(cè)的獨立庭院，占地有十多畝，里面共有五個宅子，風(fēng)格都是俄式的。九卿閣建成之后，原來L字形的院子變成了U字形，這么一來，西院就與熙松園的“大園”形成了一個小小的獨立王國。西院是赫德吉五個孩子住的地方，這里的氣氛與赫德吉住的明德園大相徑庭。明德園太盛氣凌人，有種高城深池，令人卻步的感覺。西院這邊倒是風(fēng)景獨好，滿是翠綠清新鮮花盛開，就像一處異國的街景花園。院子中央有一個噴水池，三個婀娜多姿的天使托舉著花灑，向四外的花草灑水，她們的樣子在萬紫千紅的映照下栩栩如生。在花園的東南角兒有兩棵結(jié)滿果實的桃樹，兩樹之間有一個秋千正隨風(fēng)微微地擺動，離秋千不遠處有兩把古銅色的鐵藝休閑長椅很隨性地杵在花叢中……

西院的異國情調(diào)甚濃，與熙松園那邊的高不可攀形成了鮮明對比。不過，盡管這兒是浪漫的風(fēng)荷麗景，可總覺得哪里有點別扭。原來是有三個黑黝黝的東西映入眼簾，就是壓在那新蓋的小洋樓上面的“九卿閣”門匾。這三個又黑又重的大隸書，讓人覺著一陣八股的涼風(fēng)吹來，顯得與洋花園格格不入。

老海出了西院，徑直朝熙松園的后花園走去，那里是擺喜宴的地方。

后花園的場景很壯觀，大院里碼放了八十八張八仙桌，每桌配有四把榆木椅子。老海在八十多張桌子，三百多把椅子中轉(zhuǎn)悠了半天，嘴里叨叨著數(shù)著數(shù)。他查看了客人們的排位、送喜數(shù)的禮臺、盤碗餐筷和斗酒的銀具等等……這些他都要如數(shù)家珍似的一一過目。

赫府七天宴客，請來的人都是有說道的。就是說，赫家借著本府大婚之事除了承載鞏固滿人宗族的團結(jié)之外，也要趁此機會疏通拉近社會各界的關(guān)系。按規(guī)矩，第一天來的人大都是近親近族的長輩，第二天是同輩和晚輩，第三天是城中的名流政要或是舉足輕重的大人物，第四天以后就是與赫家常年保持關(guān)系的三教九流、各路云龍風(fēng)虎之人等。赫家請來的賓客共有千人之多，這也難怪赫府的大管家海大川的眉頭從一個月前就沒松開過。這么大的事他哪能有半點閃失？已經(jīng)快六十歲的老海也不是鐵打的人，眼見他這些天下來，腿腳不太利索了。老海事無巨細地巡視了一番之后，臉上剛要露出一絲滿意來，卻又像想起了什么，趕緊從自己衣襟里掏出懷表來看了看：“喲，五點半了！”說著，他忙快步朝前院的大門口奔去。

熙松園大門口的門房是一個四四方方的小二樓，頂層是一個觀望臺，其實就是聞風(fēng)放哨的崗樓。

這時，管門的鐵柱見老管家海大川走過來，便迎了出來。