明代亡于流寇，這個(gè)大規(guī)模的叛亂也是因?yàn)槊癫涣纳?，其特性和過去王莽時(shí)代的銅馬、赤眉①，東漢的黃巾、唐代的黃巢其實(shí)是一樣的。中國王朝的覆滅，不是經(jīng)過內(nèi)亂就是經(jīng)過外患。王朝掌握的資源和管理的方式，在治世和亂世其實(shí)并無太大差別，治世可以抵抗得了外患，也不發(fā)生內(nèi)亂，亂世卻是外患內(nèi)亂相尋而至。其情形都是因?yàn)榘傩杖兆舆^不下去，而官方不知如何改進(jìn)，往往又因?yàn)橥饣级淤x、加稅，使得百姓日子更難過。政府不知道在亂事剛剛萌芽時(shí)就采取適當(dāng)措施，當(dāng)然是因?yàn)樾畔⒎答伒南到y(tǒng)出了問題，也可能因?yàn)樯窠?jīng)系統(tǒng)不知道怎么應(yīng)付反饋的信息。

明代的例子最為清楚。蒙古的威脅始終沒有消除，英宗時(shí)期的“土木堡之變”②就是一個(gè)不該發(fā)生的外患，明帝國幾乎因此覆亡。清朝剛開始不過是一個(gè)小小部落，明代的邊將不能實(shí)時(shí)地安撫，反而不斷地騷擾和敲詐，終于激成大變。“遼餉”③繁重，政府財(cái)政不足以應(yīng)付，不斷加稅也不斷地征兵，而衛(wèi)所軍隊(duì)已經(jīng)腐敗，不能擔(dān)任起作戰(zhàn)的任務(wù)，政府不得不從各處少數(shù)民族調(diào)動(dòng)部落兵，這些都是既花錢又不得好處的措施。終于，被解散的一批驛卒加上饑民，蜂起為所謂的流寇。流寇雖然力量龐大，卻實(shí)在是因?yàn)轲囸I，才不得不起來造反。單看流寇活動(dòng)的地區(qū)，一到江淮以南富足的地方，流寇就不存在了；甚至于有些流寇的小部隊(duì)，出現(xiàn)在幾個(gè)南方的大城市旁邊時(shí)，很快就消失了，就因?yàn)樵诖蟪鞘懈浇?，饑民可以找到安生的地方，不用再參加民變。由此可見，以饑民為主體的流寇，只要經(jīng)濟(jì)過得去，就不會(huì)釀成如此大禍。