明代重新建立一個文官系統(tǒng)，仿照漢代的察舉制在各處羅致國子監(jiān)監(jiān)生①，擔任中央和地方的職務。第一批的文官其實并沒經(jīng)過考試，直接在職務上實習。很快明代恢復了科舉制度，從秀才一直到進士，三個階段連續(xù)考試，晉用考生中成績最好的考生?？擅鞔婆e制和漢唐甚至宋代的制度都不太一樣，它有明文規(guī)定各地的配額，尤其是劃分南榜、北榜的政策，使得南方考生不會超過北方太多。各個州縣也有一定的配額，即使面積最小、人口最少的縣，也會有人才被錄取。這個安排，顯然是為了取得各地的代表在政府之中擔任職務。我們前面已經(jīng)說過，一個政府的效率高低，既取決于神經(jīng)中樞的效率，也取決于地方回饋給中央的訊息周全和準確與否。明代設計的這種科舉制度，相當于今天民主制度選民意代表，普遍地能在全國各處都有替當?shù)匕l(fā)言的人物。

明代的中央政府，本來也是有內閣和各部，上面一個宰相，皇帝只是委任宰相辦事而已?？墒侵煸安惶湃稳?，同時并起的伙伴，不管文臣武將，到了晚年幾乎被誅殺一空。當然，朱元璋也廢除了宰相，自己直接管轄六部。這種制度，神經(jīng)中樞必定相當空虛，因為一個人不可能顧全所有的國事。到了明成祖時代，用了一批官職不高的讀書人擔任他的內閣學士，用今天的話講是組建了一套秘書班子。這些人有起草詔書、替他先閱讀奏章以及做摘要的任務，但決定權在皇帝自己。于是，內閣首輔①慢慢成了真正的宰相。此外，從明成祖開始，皇帝信任宦官，任命他們擔任內外的特使職務，在外監(jiān)軍的都是宦官，他們也管理各種屬于皇室的財政單位。對內，慢慢地皇帝不太信任已經(jīng)成為宰相的內閣學士，在宮內就設立了任用宦官的內廷秘書處，也就是所謂的司禮監(jiān)，由司禮監(jiān)的太監(jiān)在內廷替皇帝讀奏章、寫詔書。這兩批人基本上都沒有制度上的權力，但是他們代表了皇權。明代皇權獨尊，超越過去的漢唐和宋代。明廷的臣子，皇帝要殺就殺，要打就打，全無尊嚴可言。

這樣的一個中央神經(jīng)系統(tǒng)，其實是不健全的。即使有相當周延的訊息回饋系統(tǒng)，兩大系統(tǒng)之間配不上套也不行。皇帝自己就設了以宦官為主的情報網(wǎng)—錦衣衛(wèi)和東廠，直接刺探民情、監(jiān)督官員。