遼金元都是從北方攻入中原的邊疆民族建立的國家，建立遼國的契丹人早就滲透了中國的北方。在“安史之亂”以后，原來邊防駐軍的地區(qū)，契丹人已經(jīng)充滿了中國軍隊，但后續(xù)的契丹民族還是一波一波地進入中原。在唐代分裂的時候，契丹人的力量已經(jīng)非常強大，以至于根據(jù)地在北方的五代，都要聯(lián)絡契丹人，甚至向契丹臣服。石敬瑭割讓了燕云十六州①，于是契丹人建立的遼國間跨中國和塞外的土地。

正如以前講過南北朝的情形，遼國也是一國兩制的二元體制。國內分成南北兩部分，北方是以胡法治理，南方是以漢法治理，兩個政府平行存在。北方是部落，南方是州郡，不過州郡之中，穿插了許多以北方胡人軍隊駐防的地區(qū)，稱為“投下”或者“頭下”。遼國的皇室，世世代代是耶律氏和蕭氏通婚。京劇里面的蕭太后，就是許多蕭氏后族之中的一個。這樣的一個國家，上下之間的隔絕是在所難免的。下層的信息回饋可以說完全沒有，不過正因為是征服王朝，本來就是用武力統(tǒng)治，也就說不上上下溝通了。

遼國被東北的后來者女真征服。女真反叛的原因，也就是因為整個征服王朝對于非我族類的其他異族都橫征暴斂，本來是契丹人同一族類的女真人，也受不了契丹人的統(tǒng)治。另一方面，一半契丹人和一半漢人構成的遼國，終究躲不開漢文化的影響，幾百年的統(tǒng)治，大多數(shù)的遼國上層人士也逐漸喪失當年的勇武之氣。面對忽然崛起的女真，遼國的王朝體制完全無法處理突發(fā)的危機。只有一些沒有離開北邊的契丹人，在遼國覆亡之后逃往中亞，在那里建立了西遼①，居然也維持了近百年時間，號為強國。這一個西遼，在中亞族群的心目中卻是另外一個中國，號為四個“桃花石”②之一。因此，遼國的興亡，真是一部文化沖突和文化適應的故事，也許遼國兩邊都沒有顧全，但也許他們在兩邊都搭上了邊。

女真人也是通古斯語系③的民族，和鮮卑、契丹基本上是一個語系。在契丹人進入中原以后，女真人慢慢擴大，占據(jù)了今天東三省大部分地區(qū)，但還是臣服于遼國。正如前述，他們受不了契丹人的橫征暴斂，終于起兵打敗了契丹人。金人的戰(zhàn)術常常是輕裝騎兵遠道奔襲，千百里外一群群騎兵小部隊集合為大軍，忽然出現(xiàn)在敵后，他們也沒有后勤補給，因敵之糧，來去如風，不僅占領了契丹人的遼國，而且攻進宋朝的北部，占領了中原。這個王朝，也是采用一國兩制的方法，在占領區(qū)設立了許多駐防基地，所謂“猛安”、“謀克”①都是駐防的武將，不在文官體系之內。女真人在中原待的時間不算長久，大部分很快就被漢化了。這個征服王朝也沒有什么真正的管理體系，當然也談不到上下信息的交流。