帶著這次訪問(wèn)所得到的豐盛收獲，懷揣著“防止壞死”和“研制干燥血清”這兩個(gè)課題，澤井從奄美大島回到了東京。首先必須弄清楚的是壞死發(fā)生的原理。

知道了自己要做什么，但從何處入手，怎么進(jìn)行這些關(guān)鍵問(wèn)題的研究，澤井卻還找不到答案。

“要趕快進(jìn)行研究來(lái)幫助奄美的民眾……奄美人在等著呢！”

澤井感到非常焦急。

不僅是在研究所里，回到位于目黑的家中，澤井都在思考這個(gè)問(wèn)題，每天他都寡言少語(yǔ)，心情糟糕。迎接被曬得黝黑的丈夫的澤井夫人一直在等待著的，是去奄美之前說(shuō)好給買的大島綢?？墒牵瑵删诳吹侥切┯捎趬乃蓝∪飧癄€、骨頭暴露的患者后，再加上知道自己制作的血清效果太差所受到的沖擊，他把大島綢的事給忘得一干二凈。夫人很想表達(dá)一下自己的不滿，可是看到澤井一副不想說(shuō)話的樣子，連酒都不喝了，不禁問(wèn)道：“我說(shuō)啊，你是不是在奄美碰到什么事了？”

澤井抬起頭來(lái)，看著夫人說(shuō)道：

“其實(shí)……”

本想全都告訴夫人聽(tīng)的，但看著夫人不安的樣子，澤井只把在奄美看到的那些悲慘的情況大致地說(shuō)了一遍。

“是這樣啊！”夫人也不禁心情沉重起來(lái)。

一個(gè)星期過(guò)去了。澤井試著要踏進(jìn)“壞死”這一未開(kāi)發(fā)的領(lǐng)域，可一步也前進(jìn)不了。懷著悶悶不樂(lè)的心情，澤井在頭腦中，一遍又一遍地回顧抗毒血清和預(yù)防疫苗的開(kāi)發(fā)歷史，日子就這樣一天天過(guò)去。

澤井想起，狂犬病預(yù)防疫苗的開(kāi)發(fā)者巴斯德，就是基于“難道不能人為地實(shí)現(xiàn)自然界能夠觀察到的免疫現(xiàn)象嗎”的想法，經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)，才成功開(kāi)發(fā)了疫苗。北里柴三郎開(kāi)發(fā)破傷風(fēng)疫苗，貝林格開(kāi)發(fā)白喉疫苗，之所以成功，都是在深刻理解了患這些疾病的動(dòng)物體內(nèi)能夠產(chǎn)生抗毒素的原理，并加以應(yīng)用而實(shí)現(xiàn)的。

從這點(diǎn)來(lái)看，烙鐵頭毒的情況也是這樣，如果不弄清楚烙鐵頭毒的本質(zhì)以及進(jìn)入人體后的作用機(jī)制，想對(duì)血清加以改良是不可能的。

澤井不得不承認(rèn)，這個(gè)研究所所制作的抗毒血清，到現(xiàn)在為止一直自以為完美，而實(shí)際上卻是漏洞百出。

有一天，澤井忽然想起了大學(xué)時(shí)代比他低三個(gè)年級(jí)，現(xiàn)在是群馬大學(xué)醫(yī)學(xué)部微生物教研室教授的三橋進(jìn)來(lái)，三橋進(jìn)曾在傳染病研究所表現(xiàn)出在基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)方面很深的造詣。澤井覺(jué)得請(qǐng)教請(qǐng)教他可能會(huì)得到一些啟發(fā)，就給三橋打了個(gè)電話。澤井在電話里對(duì)三橋做了簡(jiǎn)單的問(wèn)候后，把這次在奄美的調(diào)查，特別是重癥患者凄慘的壞死，傳染病研究所制作的血清在抑制壞死方面效果很差，以咬傷部位為中心、大范圍的肌肉腐爛、骨頭露出的原理自己怎么也搞不清等情況告訴了三橋。出乎意料的是，三橋?qū)删f(shuō)的表現(xiàn)出了極大興趣。

“澤井先生，發(fā)生如此嚴(yán)重壞死的根本原因，我想應(yīng)該是烙鐵頭毒中所含的酶進(jìn)入人體后，經(jīng)過(guò)各種反應(yīng)所產(chǎn)生的結(jié)果吧?！?/p>

“烙鐵頭毒中的酶？”

“是呀。酶具有溶解肌肉或者特定物質(zhì)的性質(zhì)。聽(tīng)您說(shuō)，壞死時(shí)皮膚顏色變得漆黑，這也應(yīng)該是烙鐵頭毒中能夠分解蛋白質(zhì)的酶作用的結(jié)果。所以，我想壞死就是酶在作怪。”

澤井從三橋的話里，感到了一線光明。

“是酶啊……”

反復(fù)念叨了一遍后，澤井又問(wèn)三橋：“三橋君，能不能在你們研究的空閑時(shí)間里，幫我從酶的觀點(diǎn)檢查檢查烙鐵頭毒呢？”

澤井向三橋提出了請(qǐng)求。三橋?qū)Υ艘埠芨信d趣，但事情太突然了，職務(wù)所在，又有自己的研究工作，只好說(shuō)現(xiàn)在無(wú)法立刻答應(yīng)，請(qǐng)澤井等三天時(shí)間，說(shuō)完就掛斷了電話。澤井希望三天后三橋能答應(yīng)下來(lái)，每天都坐立不安，誰(shuí)知第二天的傍晚，三橋就打來(lái)了電話。

“澤井先生，我知道了，讓我?guī)湍惆??！?/p>

“能幫我是嗎？”

澤井興奮得跳了起來(lái)。