公元前4世紀(jì)末，諸侯兼并，干戈不息，社會動蕩。秦國大將司馬錯建議先攻蜀，扼據(jù)長江上游，順江而下，吞并當(dāng)時唯一可與秦抗衡的楚，勾劃橫掃六國戰(zhàn)略態(tài)勢。秦惠王采納，公元前316年一舉滅蜀。

前286年秋，司馬錯在成都齊聚十萬兵馬，從岷江上游出發(fā)，順江伐楚。但奪取涪陵（ 重慶 ）后，因交通阻隔，兵員與糧草不能及時補(bǔ)給，陷入癱瘓。當(dāng)時練兵、制造兵器、征集軍需都在成都，而造船和運(yùn)輸卻在岷江上游，戰(zhàn)線過長。司馬錯又向秦王建議將岷江改道過成都，解決軍事運(yùn)輸問題。

前272年，秦昭王命三十歲的秦國人李冰為蜀郡郡守。秦楚劍拔弩張，將岷江改道成都，使蜀郡成為戰(zhàn)爭補(bǔ)給線，歷史大任落到這位年輕人肩上。李冰跋涉七百里，追溯岷江源頭，勘察水情地理。如何讓江水流經(jīng)成都還要在洪水季節(jié)不危害平原村落，讓李冰夜不能寐，寢食難安。前270年，李冰治水方案出爐，秦昭王批準(zhǔn)。

岷江是長江最長最大的支流，江水在千山萬壑間奔騰不羈，呼嘯浩蕩。李冰經(jīng)深思熟慮，選在平原與山丘分界點(diǎn)，營造都江堰，鎖住岷江咽喉。

李冰親率十萬民工，破水動工。先用竹片編籠，塞滿卵石，運(yùn)至江心。在江心建起酷似大魚嘴的分水堤，自動將江水分內(nèi)外兩江。內(nèi)江為引水河，通往成都平原。這時，李冰又遭遇更棘手的問題：江水在流向成都平原西北的尖山戛然而止，而尖山又是內(nèi)江流向成都必經(jīng)之路。必須開山劈石！當(dāng)時，沒有火藥崩炸，只能靠鋼釬石錘長年累月地鑿打。而秦國統(tǒng)一大業(yè)，迫在眉睫。時不待我，只爭朝夕。李冰用火先將巖石燒紅，用冰涼江水澆潑，熱脹冷縮，崩裂疏松，再揮釬鑿打，大大加快了工程進(jìn)度。歷經(jīng)八年，鑿開了尖山水路，清清江水就通過這個“寶瓶口”，永久地澆灌成都平原。

前256年，都江堰竣工。從成都出川的水路暢通，岷江上游木料可便利運(yùn)往成都打造戰(zhàn)船，兵員與兵器直接在成都聚散。老百姓也紛紛將江水引向田間地頭，為旱澇無常的四川盆地增加萬頃良田，頓成天下最大糧倉。秦國國力也與日俱增，于前223年，揮戈百萬，從成都直入長江，勢如破竹，一舉滅楚。兩年后，統(tǒng)一六國。

如今，這個當(dāng)年為完成統(tǒng)一大業(yè)而建的軍事戰(zhàn)略工程，依然發(fā)揮著分洪、澆灌的作用，向全世界坦示那不可思議的深奧哲理與靈動悠遠(yuǎn)的燦爛文明。世界上與它同期建造的水利工程或軍事工程，歷經(jīng)二千多年多已廢棄，而都江堰作為世界文化遺產(chǎn)，依然青春韶華，惠澤蒼生。

李冰把都江堰選在岷江彎道處，依彎道水性，將江水引向工程主體。工程并不復(fù)雜，只有三大部分：魚嘴分水堤，先把江水分為內(nèi)外兩江，平時六成江水分向內(nèi)江，保證航運(yùn)灌溉。夏季洪水暴發(fā)，則利用彎道動力學(xué)原理，將六成以上江水引入外江，匯入長江。同時，“寶瓶口”如同制約狂野不羈的江水的瓶頸，控制多余江水無法進(jìn)入成都平原，轉(zhuǎn)而從魚嘴分水堤尾部飛沙堰溢出外江，二次分洪。至今困擾世界水利工程的泥沙排放問題，在都江堰工程中得以巧妙處置。在魚嘴分水口，內(nèi)江處凹地，外江處凸地，根據(jù)彎道水流規(guī)律，表層水流向凹地，底層水流向凸地，隨水而下的沙石就流向了外江。仍有部分泥沙流向內(nèi)江，再利用江水直沖水底崖壁的漩流沖力，從河道一側(cè)飛沙堰排走。三大部分，首尾呼應(yīng)，相互配合，巧奪天工。每年枯水季節(jié)，清理河床。在寶瓶口前河床埋下石馬，每年掏灘見到石馬為宜。過深，內(nèi)江進(jìn)水量大，灌區(qū)將受洪澇威脅；過淺，進(jìn)水量少，也會釀成旱災(zāi)。明代，將石馬更換為更加堅硬的臥鐵。同時，歲修還將調(diào)整飛沙堰高度，使其既能瀉洪又能排沙。李冰父子治水三字經(jīng)“深淘灘，低作堰”，八字真言“遇灣截角，逢正抽心”，至今仍被奉為世界水利圣典。