秦以后，中國境內(nèi)族群眾多，勢力強(qiáng)大，邊患愈演愈烈，真正成了歷代中原王朝的心腹之患。長城不是一道簡單孤立的“擋馬墻”，除烽燧城堡，還以城墻為支撐，構(gòu)筑縱深防御體系。早期用材，因地制宜，東部主要用山石壘砌，中部主要用黏土夯筑，西部主要用蘆葦、紅柳與沙土層層壘起。西周時(shí)，筑土堆，立烽燧，日燒柴煙、夜以燃火報(bào)警。漢代從玉門關(guān)至長安信息傳遞，僅用四十個(gè)小時(shí)。明長城依山傍水，因地形制塞，在山地踞峰脊，在平原扼要沖，依長城控制水源、綠洲和交通隘口，使來犯之?dāng)骋虻貌坏窖a(bǔ)給被迫退縮。八達(dá)嶺長城，外有岔道城、再外有獨(dú)石口，內(nèi)有居庸關(guān)、南口，還有屯兵城堡、烽燧、敵樓，鑄就縱深防御體系。金山嶺長城以敵樓（ 庫房樓 ）為核心，外有三道立體防線，易守難攻：西有南北支墻，并兩座敵樓專施火炮，遇敵擊又利用支墻反擊，腹背夾擊；敵樓左右側(cè)翼，各筑圓形瞭望臺(tái)和擋馬墻；敵樓腳下是戰(zhàn)臺(tái)，設(shè)密集射孔，擺脫了長城一線防御的被動(dòng)。明代二百七十年，從未停修長城，工程之浩大、技術(shù)之先進(jìn)、結(jié)構(gòu)之堅(jiān)固，超越秦漢。這實(shí)際是面對蒙古、女真侵?jǐn)_，毫無底氣、毫無自信的表現(xiàn)。等長城修好了，國庫掏空了，人民激怒了，大明也該亡了。1644年4月24日，多爾袞率十五萬清軍，直撲九門口長城，突破山海關(guān)，直逼紫禁城，推翻了明王朝，崇禎帝自縊于煤山。17世紀(jì)中葉，沙俄不斷侵入中國黑龍江流域。康熙在雅克薩大敗敵軍，雙方簽訂《 尼布楚條約 》。為防沙俄卷土重來，1691年古北口總兵上書，奏請撥款加固長城。康熙卻認(rèn)為掃平邊患在守國，守國之道不在修長城，而在修民心。人心歸順，才是掃平邊患保衛(wèi)江山的真正長城。歷代中原王朝都在筑墻固池，一直都在防御比漢人少得多的族群，防防防，到頭來防不勝防。

長城，保護(hù)了農(nóng)耕文明與游牧文明，也養(yǎng)成封閉自守的狹隘民族個(gè)性。

游牧民族除放牧羊馬外，需要中原的鐵器、茶葉、布匹、絲綢等，只有不顧一切攻越長城，來掠奪。而長城，實(shí)為一道藩籬，客觀地阻隔了游牧經(jīng)濟(jì)與農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)相互依存發(fā)展，各自封閉生存，隨著歲月流逝，就鑄成一種封閉自守的狹隘民族心理。但是，長城作為農(nóng)耕區(qū)與游牧區(qū)分界標(biāo)志，使雙方各得其宜，促進(jìn)了農(nóng)耕文明與游牧文明的誕生。農(nóng)耕區(qū)比游牧區(qū)自然條件優(yōu)越，生產(chǎn)技術(shù)水平高，尤其定居，大大推動(dòng)漢民族經(jīng)濟(jì)、社會(huì)與文化的發(fā)展，加快了文明進(jìn)程。而游牧區(qū)生產(chǎn)力低，資源有限，不斷遷徙不安定，大大延緩文明進(jìn)程。然而，冷兵器時(shí)代軍事力量并非與文明進(jìn)程相隨，游牧民族機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力強(qiáng)，農(nóng)耕文明對其有極強(qiáng)誘惑，游牧民族對中原構(gòu)成持久威脅。而長城防止他們?nèi)肭?，也激發(fā)游牧民族學(xué)習(xí)漢文化，提高生產(chǎn)力，推進(jìn)游牧文明。世界許多古文明斷代、甚至消失，而長城始終在維護(hù)中華文明不斷發(fā)展，與封閉自守的民族心態(tài)比，仍是主流。不過，封閉自守的民族心態(tài)，最終演變?yōu)橐估勺源螅劢缭絹碓姜M小，自以為處于世界的“中央之國”。盲目排外，一度制約中華民族走向世界、吸收一切文明，發(fā)展自我、壯大自我的歷史機(jī)遇，甚至出現(xiàn)亡國危機(jī)。不過，也證明中華民族是一個(gè)防守型民族，她從不“走出去”無端斂取異邦財(cái)富，可謂一個(gè)愛好和平的偉大民族。

長城，足讓海內(nèi)外華胄自豪、自信、自強(qiáng)，也曾叫人悲傷、悲嘆、悲切，是世界的絕響，歷史的長歌。

2011年10月10日感發(fā)金山嶺長城