我回到藥鋪，給郎中清算了藥費(fèi)，坐在床邊，冰溜子躺在床上。黑暗中，我們靜靜地等著午夜來(lái)臨。

午夜來(lái)臨了，大街上一片靜寂，沒(méi)有一星燈火。冰溜子把纏在腿上的夾板解開(kāi)，跳下床來(lái)，悄悄地溜出了藥鋪。我跟在后面。冰溜子的腿沒(méi)有斷，他是假裝的，裝給虎爪看。

我們來(lái)到虎爪家門(mén)前，看到里面漆黑一團(tuán)，院門(mén)關(guān)閉。我們扛來(lái)事先藏好的竹竿，行內(nèi)術(shù)語(yǔ)叫硬竿，搭在院墻上，爬上墻頭，側(cè)耳聽(tīng)到院內(nèi)沒(méi)有動(dòng)靜，就悄悄溜下來(lái)。

虎爪家的每扇房門(mén)都關(guān)閉著，我們無(wú)法進(jìn)入。但是在一扇房門(mén)的門(mén)環(huán)上，我們看到掛著一個(gè)甩子。甩子現(xiàn)在在北方一些偏遠(yuǎn)農(nóng)村仍然使用，就是把一張細(xì)長(zhǎng)的皮子（牛皮或者羊皮）剪開(kāi)，剪成一綹一綹的面條狀，一端捆扎在一根圓形木棍上，一端散開(kāi)，平時(shí)掛在門(mén)環(huán)上，用時(shí)摘下來(lái)。它的用途只有一種，就是拍打身上的土灰。因?yàn)檠惚标儽钡靥廃S土高原，所以家家戶(hù)戶(hù)的門(mén)扇上，都掛著這樣一個(gè)名叫甩子的東西。

我們把甩子摘下來(lái)，掛在腰間，順著硬竿爬出了院墻。

第二天早晨，我們來(lái)到虎爪家，把甩子放在他的面前，他臉上露出贊許的神情，說(shuō)道：“你們這個(gè)障眼法還真不賴(lài)，是誰(shuí)想出來(lái)的？”

我說(shuō)：“是我想出來(lái)的?！?/p>

虎爪說(shuō)：“后生可畏，后生可畏?！?/p>

虎爪終于愿意接納我們做他的徒弟。

虎爪已經(jīng)很多年沒(méi)有接收徒弟了，他的那些徒弟都已經(jīng)在江湖上揚(yáng)名立萬(wàn)，闖出了各自的牌子，散枝開(kāi)葉，有的在北面的熱河開(kāi)香堂，有的在南面的兩湖做壇主。就像大家族繁衍到一定的時(shí)候，就要分家一樣，虎爪那些成名的徒弟都已經(jīng)分出去了。

虎爪家的院子三進(jìn)三出，那個(gè)時(shí)候的有錢(qián)人家都是這樣的建筑。三間三出的院子分前院、中院、后院，每座院子都蓋有東西廂房，廂房又分為樓上樓下。樓下住的是公子少爺，樓上住的是千金小姐。

虎爪帶著我們來(lái)到了后院，后院正中的房屋里，供奉著一個(gè)身材矮小的人，此人尖嘴猴腮，相貌猥瑣，但是，虎爪說(shuō)，這個(gè)人是我們的祖師爺，他的名字叫時(shí)遷，就是梁山那個(gè)綽號(hào)鼓上蚤的時(shí)遷。

我們跪拜師祖時(shí)遷，我知道這一拜，就進(jìn)入了這一門(mén)中，此后成為這一門(mén)中的弟子了。我的人生此后就要發(fā)生改變了。

跪拜的時(shí)候有口訣，虎爪一字一句教我們念口訣，這首口訣共有八句，既是說(shuō)師祖時(shí)遷，也是說(shuō)我們自己。這首口訣是這樣的：

卅六人中惟善偷，時(shí)遷廟食城東樓；后世偷著尊為祖，月黑深宵具酒脯。但愿人家不閉門(mén)，黃金取盡青氈存；歲歲報(bào)祭官不捉，天上追蹤東方朔。

盜竊行中有一條不成文的幫規(guī)，這就是只拿錢(qián)財(cái)，不傷人命，絕對(duì)不能把人逼上絕路。這首口訣，也是對(duì)這條幫規(guī)的解釋。

參拜完祖師爺時(shí)遷后，虎爪又帶著我們走到了另一間房屋里。那間房屋靠墻放著一張方桌，方桌上放著三個(gè)人的畫(huà)像，第一個(gè)是虎爪，另外兩個(gè)我們不認(rèn)識(shí)。

冰溜子指著那兩張畫(huà)像問(wèn)：“這是誰(shuí)？”

虎爪說(shuō)：“咱們晉北幫有三個(gè)當(dāng)家的，一直是平起平坐，三個(gè)人只是按照年齡分出彼此來(lái)。我年齡最大，江湖人稱(chēng)虎爪；中間這個(gè)是豹子，也在大同；最后這個(gè)……算了，還是不說(shuō)為好?！?/p>

我看到虎爪臉上神色不太好，不明白他在向我們介紹到三當(dāng)家的時(shí)候，為什么一言帶過(guò)，不愿多說(shuō)。我和冰溜子對(duì)望一眼，想問(wèn)虎爪，又感到他肯定有難言之隱，我們即使問(wèn)了，他也不會(huì)說(shuō)。

隨后，虎爪帶著我們來(lái)到前院，他給我們講解了幫中的規(guī)則，內(nèi)容包括：重交情。講義氣，不出賣(mài)同伙；輕死生，淡錢(qián)物，不藏匿收獲……幫規(guī)很多，我那天只記得最關(guān)鍵一條是，一旦失風(fēng)，不能亂供。

失風(fēng)是江湖黑話(huà)，意思是被官府捉拿。一旦被官府捉拿，絕對(duì)不能供出同伙，所有事情自己扛，好漢做事好漢當(dāng)；即使遭受皮肉之苦，也不能供出同黨。

你被關(guān)進(jìn)去，同黨會(huì)在外面積極營(yíng)救，或用錢(qián)或用人，最后總會(huì)救出你；但是，如果你供出了同伙，等待你的就是殘疾或者死亡。

所以，口風(fēng)嚴(yán)是做盜賊最基本的要求。