理查德完全不明白。他只覺(jué)得全身興奮得發(fā)燙。當(dāng)天報(bào)紙印了目前黃金的市價(jià)是一盎司五百一十四元。他在郵件磅秤上量過(guò)，那些金幣每個(gè)重達(dá)四點(diǎn)五盎司。以目前的市價(jià)算來(lái)，它們總價(jià)兩萬(wàn)七千七百五十六元。再加上歷史價(jià)值，他相信這數(shù)字不過(guò)是他可能賣(mài)到的四分之一而已。

“諾荷先生，你可以到這里來(lái)嗎？現(xiàn)在？今晚？”

“不行，”諾荷說(shuō)，“不行，我想我不能去，哈隆先生。我認(rèn)為這是你和喬納森兩個(gè)人的事。”

“可是——”

“只要記住我的話?？丛诶咸旆稚?，千萬(wàn)要小心。”“喀嗒”一聲，諾荷掛了電話。

半個(gè)鐘頭后，他發(fā)現(xiàn)自己又回到書(shū)房，盯視著那臺(tái)電腦。他摸著開(kāi)關(guān)，但沒(méi)有把它打開(kāi)。諾荷第二次說(shuō)起時(shí)，理查德聽(tīng)進(jìn)去了?？丛诶咸旆稚?，千萬(wàn)要小心。是的。他務(wù)必要小心。一臺(tái)可以有這種功能的機(jī)器——

一部機(jī)器怎么會(huì)有這種功能呢？

他完全沒(méi)概念……但從另一方面說(shuō)來(lái)，這能讓他較容易接受這整件瘋狂的事。他是個(gè)英文老師兼職作家，不是機(jī)械技師，而且他這輩子一向不了解任何機(jī)械運(yùn)作：電唱機(jī)、汽油引擎、電話、電視或抽水馬桶的設(shè)計(jì)。他的一生是一部了解操作程序而非原理的歷史。這不只是程度上的差別嗎？

他開(kāi)了電腦。屏幕上出現(xiàn)同一排字：理查德叔叔，生日快樂(lè)！喬。他按下“執(zhí)行”鍵，他侄兒的問(wèn)候便消失了。

他突然想到：這臺(tái)機(jī)器用不了多久的。他確信喬納森去世前必定還在進(jìn)行研究，以為自己還有時(shí)間；畢竟，理查德叔叔的生日是三個(gè)星期后的事情——

然而喬納森的時(shí)間卻用完了，因此這臺(tái)驚人的電腦雖然明顯可以在現(xiàn)實(shí)世界中插入新事物，或刪除舊事物，但在用了幾分鐘后就會(huì)開(kāi)始冒煙，發(fā)出電動(dòng)火車(chē)變壓器的燒焦味。喬納森沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)讓它變得完美。他——

相信有足夠的時(shí)間？

可是錯(cuò)了。全錯(cuò)了。理查德知道。喬納森那沉靜、謹(jǐn)慎的臉，在厚重鏡片后方那雙澄澈的眼眸……其中并不包括自信，不相信時(shí)間的慰藉。他下午怎么想他的？可悲而不幸，對(duì)了，“不幸”正是對(duì)喬納森最好的形容。“不幸”清清楚楚地寫(xiě)在那孩子臉上，這讓理查德有許多次想緊緊抱住他，告訴他快樂(lè)點(diǎn)，有時(shí)候這世上也會(huì)有快樂(lè)的結(jié)局，而且好人并不見(jiàn)得都不長(zhǎng)命。

接著他又想到羅杰用盡全身力氣，將他的神奇八球摔向人行道。他聽(tīng)到塑膠碎裂聲，看見(jiàn)八球的神奇液——其實(shí)不過(guò)是水——流過(guò)人行道。這幅影像和羅杰的舊貨車(chē)混在一起。那輛貨車(chē)側(cè)身印有“哈隆批發(fā)送貨”，沖過(guò)鄉(xiāng)間某個(gè)碎石處處的斷崖，正面摔落，發(fā)出轟然聲響。他看見(jiàn)——雖然他并不想——貝琳達(dá)的臉只剩血和骨頭。他看見(jiàn)喬納森在車(chē)?yán)锶砣紵?，嚎叫不止，變得焦黑?/p>

沒(méi)有自信，沒(méi)有希望。他常給人一種時(shí)間不夠的感覺(jué)。而事實(shí)證明他是對(duì)的。

“那是什么意思？”理查德喃喃說(shuō)著，望向空白的屏幕。

那個(gè)魔術(shù)八球會(huì)怎么回答這個(gè)問(wèn)題？“等會(huì)兒再問(wèn)一次”？“結(jié)果不明”？或者“必然如此”？

CPU的響聲又開(kāi)始變大，比下午時(shí)還快。他已能聞到喬納森放在屏幕后機(jī)械里的電動(dòng)火車(chē)變壓器過(guò)熱的氣味。

神奇的夢(mèng)幻機(jī)。

眾神的電腦。

就是這東西吧？那就是喬納森打算送給叔叔的生日禮物嗎？太空時(shí)代的神燈或許愿泉？

他聽(tīng)到主屋的后門(mén)“砰”地打開(kāi)，接著便傳來(lái)塞茲和他的樂(lè)團(tuán)團(tuán)員的聲音。他們的聲音很大，很吵，想必不是喝了酒就是抽過(guò)大麻。