明弘治十一年（1498）三月，文淵閣大學(xué)士李東陽(yáng)和內(nèi)閣首輔（相當(dāng)于宰相）劉健被人告了。告狀的是一位大學(xué)生，即國(guó)子監(jiān)的學(xué)生汪某，他告李東陽(yáng)和劉健，“杜絕言路，掩蔽聰明，排抑勝己”。要求皇帝將這兩個(gè)人“急宜斥退”。小汪為什么告這兩個(gè)人？因?yàn)檫@兩個(gè)人身居要位，小汪認(rèn)為由于他們的不作為、緘口不語(yǔ)，不向皇帝反映真實(shí)情況，致使朝政弊端叢生，國(guó)家出現(xiàn)了很多問題。

大學(xué)生小汪的告狀奏章，作為文淵閣大學(xué)士的李東陽(yáng)和內(nèi)閣首輔劉健，即便是有機(jī)會(huì)先看，也不敢扣壓阻止。按照制度，這份告他們狀的奏章順利地到達(dá)皇帝手中。劉健和李東陽(yáng)不能對(duì)大學(xué)生打擊報(bào)復(fù)，而是要到皇帝面前陳情申辯。他們說：最近有包括大學(xué)生小汪在內(nèi)的許多官員和知識(shí)分子告臣等的狀，私下議論臣等，說我們只顧自己當(dāng)官、巴結(jié)權(quán)宦、勾兌利益等等，這些告狀的說的雖然不是很準(zhǔn)確，但是“類多可采”，即他們說的大多數(shù)您可以相信。因?yàn)槲覀冊(cè)诔⑦@個(gè)重要位子上，官場(chǎng)所有弊病的責(zé)任理所當(dāng)然應(yīng)當(dāng)由我們承擔(dān)。我們自己檢討，錯(cuò)誤主要在于“因循將就，茍避嫌疑，不能力贊乾綱，俯從輿論，別白忠邪，明正賞罰，以致人心惶惑，物議沸騰”，讓朝野如此議論紛紛，這是我們的失職，請(qǐng)求朝廷罷免我們并追究我們的責(zé)任。

其實(shí)，李東陽(yáng)和劉健不是沒有作為，可以說，正是由于他們的鼎力扛持，國(guó)事才沒有更糟糕。當(dāng)時(shí)，明朝有三個(gè)很能干的大臣，除李東陽(yáng)和劉健外，還有一個(gè)謝遷。劉健穩(wěn)練端正，謝遷剛直豪爽，李東陽(yáng)溫和多智謀，弘治帝對(duì)他們非常信任，見他們都尊稱先生，不敢怠慢。

現(xiàn)在一個(gè)學(xué)生小汪告狀，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝廷總得有個(gè)交代，不了了之反而更引起朝野議論?；实蹫榱税矒岽蟪?，讓錦衣衛(wèi)將小汪抓起來問罪——明朝皇帝脾氣都不好，動(dòng)不動(dòng)就抓人，甚至當(dāng)眾脫士大夫官員的褲子打屁股以羞辱。劉健和李東陽(yáng)趕忙緊急上奏章，兩個(gè)人全力營(yíng)救小汪。說我們大明朝不能沒有小汪這種大學(xué)生，他告狀所言，未必全是實(shí)情，但是，以他這樣卑微的身份敢對(duì)朝臣提意見，這是很了不起的，正國(guó)家之元?dú)馑谝?。千萬(wàn)不可治他的罪，否則會(huì)傷天下士子之心??！臣等在朝中也沒有臉面再待下去了。

弘治皇帝聽從了他們的意見，將小汪釋放。

明武宗任用宦官劉瑾，自己放縱游樂，李東陽(yáng)等拼死力諫，極陳“嬉戲廢政”之弊，武宗不聽，劉健、謝遷跟皇帝爭(zhēng)執(zhí)，將桌子都掀翻了。明武宗還是不聽，劉健、謝遷、李東陽(yáng)等請(qǐng)求退休回家。他們說：“上下相疑，內(nèi)外不協(xié)，霍亂之機(jī)，皆自此始?！蔽覀儾桓闪?，干不了了。