在曹操的眾多公子之中，有個(gè)叫曹丕的，注意到了司馬懿。

曹丕，字子桓，曹操的次子。在《三國(guó)志》中，陳壽對(duì)曹丕的評(píng)價(jià)是：“文帝天資文藻，下筆成章，博聞強(qiáng)識(shí)，才藝兼該；若加之曠大之度，勵(lì)以公平之誠(chéng)，邁志存道，克廣德心，則古之賢主，何遠(yuǎn)之有哉！”這個(gè)評(píng)價(jià)是比較中肯的。

曹丕的母親卞氏出身倡伎之家，是曹操的小妾。根據(jù)《后漢書(shū)》記載，倡伎指古代表演歌舞雜戲的藝人，“伎”指精通樂(lè)舞技能的人，“倡”通唱,指擅長(zhǎng)歌唱的人。倡伎主要是獻(xiàn)藝，一般情況下是藝伎，賣(mài)藝不賣(mài)身的。中國(guó)古代的倡伎，大多是出身卑微，但姿色可人，且棋琴書(shū)畫(huà)無(wú)一不精。文人張岱曾經(jīng)賦詩(shī)：“楚楚文弱，寒淡如孤梅冷月，含冰傲霜，不喜與俗子交接，矜貴寡言笑?！北伙L(fēng)流才子、達(dá)官貴人所推崇。

曹丕的母親卞氏出身卑微，但很幸運(yùn)，被曹操寵幸，先后為曹操生下四個(gè)兒子，曹丕、曹彰、曹植和曹沖。后來(lái)，曹操的正房丁夫人因?yàn)閮鹤硬馨旱乃琅c曹操鬧翻，卞氏因此被扶正。然而，卞夫人的四個(gè)兒子之中，曹丕最不得寵，原因是他跟幾個(gè)同胞兄弟比起來(lái)，實(shí)在是太普通了。二弟曹彰，身高體壯，武功高強(qiáng)，勇猛善戰(zhàn)，深得曹操喜歡，被曹操稱(chēng)為“黃須兒”；三弟曹植，風(fēng)流倜儻，才高八斗，最得曹操器重，曹操曾經(jīng)當(dāng)面夸他“兒中最可定大事”（《三國(guó)志》）；四弟曹沖，聰明伶俐，宛如天才，小小年紀(jì)就以“曹沖稱(chēng)象”的神奇故事聞名天下，最得曹操疼愛(ài)。

人比人氣死人。在曹操所有的兒子中，曹丕是老二，但在這卞夫人這里，曹丕為老大。在一群優(yōu)秀的兄弟中間，曹丕相形見(jiàn)拙。當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗粔蛴霉Γ翘熨x有限。

根據(jù)《三國(guó)志》記載，為了超過(guò)這幾兄弟，曹丕非常勤奮，早學(xué)詩(shī)詞歌賦，晚學(xué)騎射劍術(shù)。在文，他鉆古研今，詩(shī)賦兼通，但始終被掩蓋在曹植的光芒之下；在武，他出類(lèi)拔萃，但始終不是曹彰的對(duì)手。整天努力，卻始終無(wú)所成就，心情之郁悶可想而知。最關(guān)鍵的是，曹操本人也并不認(rèn)為曹丕優(yōu)秀。

曹昂去世之后，曹丕是曹操的眾多兒子中當(dāng)仁不讓的老大，也就是名正言順的繼承人，對(duì)未來(lái)的基業(yè)的渴望度明顯比其他人要強(qiáng)得多。此時(shí)的曹丕已經(jīng)二十出頭，卻還沒(méi)有得到父親的認(rèn)可，這無(wú)疑是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)。第一接班人的地位岌岌可危，不知道哪天就會(huì)易主。特殊的生存環(huán)境，讓曹丕的政治敏感度逐漸提高，他開(kāi)始感覺(jué)自己需要找個(gè)幫手。