“再瞧瞧那些人吧。一個(gè)在航空隊(duì)干到45歲才混了個(gè)上尉的老兵痞，帶著一幫酒鬼、賭棍之類的家伙，指望他們能干出什么驚人的事情，那簡(jiǎn)直是白日做夢(mèng)。我敢打賭，出不了1個(gè)月，他們就會(huì)被日本人灰溜溜地趕走。” 

他們七嘴八舌地說著，像患了重病的人一樣嘆著氣，聽著他們的敘述，伯特心情糟糕到極點(diǎn)。在旅途中，他就聽到過一些這樣的傳聞，但他并沒有放在心上，現(xiàn)在聽了這些人的一番話，也不由得有些動(dòng)搖了。

他心情郁悶地返回自己的房間，吃了一片阿斯匹林，又讀了一會(huì)兒書，就上了床。躺在舒適的床上，他卻沒有一點(diǎn)睡意，整個(gè)腦子全部被那些人的話塞滿了。炎熱，他在夏威夷和新加坡時(shí)就已領(lǐng)教過。至于在一個(gè)處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)的國(guó)家，會(huì)只有防御的戰(zhàn)斗嗎？這對(duì)于一個(gè)軍人來說是不難分辨的。他凝視著天花板，陷入沉思中……

第二天，英國(guó)皇家空軍的一輛運(yùn)兵車就早早地等在旅館門口，他們吃罷早飯，上了車，開始向170英里外的東吁基地進(jìn)發(fā)。

司機(jī)是一個(gè)矮壯的英國(guó)人，唇上留著修剪整齊的小胡子，操著一口純正的牛津腔，他也姓霍華德，他自豪地宣稱“霍華德”在英國(guó)是一個(gè)高貴的姓氏。他還提醒大家，緬甸經(jīng)濟(jì)落后，交通狀況更是一團(tuán)糟，這一路上除了幾個(gè)城鎮(zhèn)外，全部是土路，讓大家做好準(zhǔn)備。

很快，太陽就變得相當(dāng)熾熱了，車廂里幾乎像蒸籠一樣，他們只好打開全部窗戶，隨著汽車不停地顛簸，車廂里塵土飛揚(yáng)，但熱浪實(shí)在讓人難耐，大部分隊(duì)員脫得只剩下內(nèi)褲，他們緊閉著眼睛，任由塵土和陽光肆虐他們的肉體。他們不斷地在心里祈禱著，希望能盡快抵達(dá)駐地，結(jié)束這個(gè)令人痛苦的旅行。

半路上，他們?cè)谝粋€(gè)英軍基地吃了午餐，這是他們離開美國(guó)后，最中意的一頓午餐了。除了漢堡、水果和三明治外，還有烤牛排和炸蝦，隊(duì)員們非常高興。他們拿霍華德的姓氏開起玩笑，叫他“霍華德伯爵”，雖然他佯裝生氣，但心里卻十分甜蜜。離駐地不遠(yuǎn)有一座木橋，幾座白色的建筑在樹叢中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，司機(jī)告訴隊(duì)員，有一些英國(guó)人住在鎮(zhèn)上。雷克托詢問他，吉卜林是否住過這兒，司機(jī)笑著告訴他，他不知道這個(gè)人。

“他竟然不知道他這位鄉(xiāng)親。”雷克托驚訝地對(duì)伯特說。

隊(duì)員的禱告似乎起了作用。下午，天下起了小雨，驅(qū)走了暑氣和飛揚(yáng)的塵土。隨著氣溫的下降，隊(duì)員們變得活躍起來，在顛簸的車廂里，他們玩起了紙牌牌，但很快，他們就意識(shí)到這是件多么勞神的事情。不大一會(huì)兒，他們都腰酸背痛起來，只好重新坐好。