第二天，霍華德做完例行訓(xùn)練后，匆匆地吃了早飯，但在鏡子前所花費(fèi)的時(shí)間卻比平日長(zhǎng)了一倍，心情也與昨天截然相反，那時(shí)他是無(wú)比愉快的，即將回到家鄉(xiāng)、見(jiàn)到日夜思念的父母的喜悅裝滿整個(gè)腦海，他恨不能駕駛飛機(jī)飛回落杉磯。而現(xiàn)在他卻不那么緊迫了，一種焦慮的、略微有些不安的情緒開(kāi)始在他心中彌漫，使他產(chǎn)生一種無(wú)法言表的傷感，并對(duì)接下來(lái)的未來(lái)抱有莫名地驚恐。

他確信辛里奇艦長(zhǎng)是決不會(huì)批準(zhǔn)他的退役申請(qǐng)。這樣一來(lái)，所有的希望只能寄托那些人了，但他對(duì)他們卻有些半信半疑。這不是說(shuō)他們能量不大，也不是因?yàn)閷?duì)他們手里是否有阿諾德和諾利斯的親筆信心存疑惑，而是事關(guān)重大，羅斯?？偨y(tǒng)對(duì)此也不敢貿(mào)然決定。讓他最為擔(dān)心的是：美國(guó)現(xiàn)在還沒(méi)有宣布參戰(zhàn)，這樣，即使軍隊(duì)批準(zhǔn)了他們的退役申請(qǐng)，政府也可能出于國(guó)家、政治和全局的考慮，阻止他們這種不記后果的魯莽行動(dòng)，最終讓他們只能待在國(guó)內(nèi)，哪兒也去不了。

直到差不多10點(diǎn)鐘，他才終于下定決心，忐忑不安地出了宿舍，慢騰騰地朝艦長(zhǎng)辦公室走去。在路過(guò)操場(chǎng)的時(shí)候，他看到“巡游者”號(hào)的那幾個(gè)小伙子正在場(chǎng)地中央打籃球，那個(gè)名叫特克斯的高個(gè)子和那個(gè)酷似電影明星的雷克托都夾雜在人群里。但他沒(méi)有見(jiàn)到伯特，他同那幾個(gè)相識(shí)的戰(zhàn)友打過(guò)招呼，站在場(chǎng)邊注目了一會(huì)兒，有好幾次他都忍不住想沖進(jìn)場(chǎng)內(nèi)，痛痛快快地玩一玩，但一觸到口袋里的退役申請(qǐng)，只好忍痛放棄。

艦長(zhǎng)辦公室在基地的西北角，這里是太平洋艦隊(duì)的高級(jí)軍官俱樂(lè)部，它是一幢十幾米長(zhǎng)、乳白色全木結(jié)構(gòu)的雙層樓房，掩映在一些高大的棕櫚樹(shù)叢中，從外面人們只能看到它紅瓦鋪就的屋頂，顯得十分神秘。有時(shí)，樓上那幾間偌大的休息室會(huì)被用作來(lái)島上停泊進(jìn)行訓(xùn)練和檢修的軍艦的臨時(shí)辦公場(chǎng)所。所以，它被許多海軍官兵親切地稱為“海軍之家”。

透過(guò)正對(duì)著樓梯那個(gè)房間半掩著的門(mén)，霍華德窺見(jiàn)尼克·辛里奇那頭標(biāo)志性的白發(fā)。他象征性地在門(mén)上敲了兩下，在對(duì)方默許的目光注視下，走進(jìn)屋里。

辛里奇艦長(zhǎng)坐在一張寬大的辦公桌后，翻弄著剛剛由勤務(wù)兵送來(lái)的《紐約時(shí)報(bào)》，這是他20年軍旅生涯訓(xùn)練出的一個(gè)習(xí)慣。尤其近兩年，它變得愈加重要了。作為一個(gè)職業(yè)軍人，他以極大的興趣密切關(guān)注著這場(chǎng)在亞歐大陸同時(shí)進(jìn)行的可怕戰(zhàn)爭(zhēng)，并試圖從中尋覓出一些有益的啟發(fā)。他的桌上，堆放著一摞摞高高的文件、檔案和書(shū)籍，而這些東西與擱在它們上面的一把左輪手槍和軍帽形成強(qiáng)烈的反差。

“艦長(zhǎng)。”

“坐吧，霍華德準(zhǔn)尉。”辛里奇艦長(zhǎng)說(shuō)，放下手中的報(bào)紙，饒有興趣地打量著他。