休休不止一次挨母親的打罵了，她掩住臉，含淚道：“要去你去好了！我死活跟爹在一起！爹就我一個(gè)女兒，他不會(huì)答應(yīng)的！”

曹桂枝更加氣得面孔青白，還想繼續(xù)打罵，沈不遇及時(shí)阻止。他冷眼瞥過(guò)曹桂枝，轉(zhuǎn)臉又對(duì)休休道：“看不出你還是個(gè)犟丫頭，有個(gè)性。行，我沈某絕不強(qiáng)人所難，先讓你回去考慮考慮，什么時(shí)候考慮好了，再答復(fù)我也不遲?！?/p>

“好了，你們都回去吧?！鄙虿挥鰮]手示意，命令兩名侍衛(wèi)，“東西就賞給她們了，送她們回家。”

“謝過(guò)爺?！?/p>

曹桂枝輕應(yīng)了一聲。休休隨即站了起來(lái)，朝沈不遇略略施禮，頭也不回地走了。

沈不遇站在窗臺(tái)，望著一對(duì)母女離去，眉目不覺(jué)緊蹙。

福叔偷眼瞧著相爺走到近前，道：“老爺，原以為休休小姐會(huì)乖乖地跟著老爺走，沒(méi)想到這等倔強(qiáng)，事出意外。來(lái)趟孟俁縣不容易，老爺莫非真的想耐心等待？”

“我不能待太久。此事雖然棘手，但需速速了斷?！鄙虿挥隹鄲赖?。

“可此事非同一般，急不得，不然休休小姐不會(huì)死心塌地去江陵?！?/p>

“讓她死心塌地并非難事，不就是因?yàn)樗莻€(gè)爹嗎？她還有個(gè)既貪婪又懶惰的娘，你把事情辦妥了，她自然也就跟著我們走了?！?/p>

“小的明白了，這就去辦?！?/p>

沈不遇滿臉苦惱盡消，若有若無(wú)地陰笑了起來(lái)。

陶家，休休坐在窗前，目光始終落在院子里的梔子樹(shù)上。

曹桂枝心神不定地來(lái)回走動(dòng)，近到女兒身前，耐著性子勸說(shuō)道：“你都十五歲了，該懂事了，這個(gè)窮地方哪點(diǎn)吸引了你？你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，才覺(jué)得孟俁縣好，等去了江陵，你會(huì)發(fā)現(xiàn)那里比孟俁縣好上豈止是百倍千倍！”

休休心生厭惡，頂撞道：“既然這樣，娘怎么一直窩在這里？去江陵豈不更好？”

曹桂枝怒目圓睜，一個(gè)巴掌又扇了過(guò)去：“死丫頭，叫你頂嘴！嫁雞隨雞嫁狗隨狗，攤上死呆子，我只好在這里活受罪！死呆子在你腦袋瓜里灌了些什么，教你這般不聽(tīng)話，你說(shuō)！”

休休含淚不吱聲。她知道，從自己懂事起，父母之間是極少答理對(duì)方的。母親待人冷漠，她也從不親近，她只在乎父親，只聽(tīng)父親的話。如今父親不在家，她只有挨打挨罵的份兒，與其這樣與母親糾纏，不如避開(kāi)她。

她不吭一聲地出了房門，下樓，出院門。曹桂枝尖銳的聲音還在后面嘶嘶回蕩。

“不用搬救兵！倪秀娥她幫不了你！誰(shuí)都得聽(tīng)相爺?shù)?，你?tīng)到了沒(méi)有？”

弄堂深處，休休在儲(chǔ)家木柵門口站定，隨手捏住半掛在門楣上的涂銅鈴鐺，左右搖晃叮叮當(dāng)當(dāng)作響。

門立刻被打開(kāi)，里面的人似乎已等待了好久，一只手抓住她的胳膊往里拽，一直將她拉到院落屋檐下。

十八歲的天際長(zhǎng)得高大俊朗，臉上掛著掩飾不住的燦爛笑意。他剝了個(gè)栗子，很自然地想送進(jìn)休休的嘴里：“這幾天怎么沒(méi)來(lái)找我？我教你的詩(shī)書(shū)可是背會(huì)了？”

“倪媽媽呢？”休休有心事，只是用手接住，不斷地朝里屋張望。

“娘等會(huì)兒要出門，我三姐快生孩子了。”天際回道。

休休心里不免惆悵。十年來(lái)，儲(chǔ)家也發(fā)生了很多事。先是天際父親暴病身亡，留下一屋子孤兒寡母無(wú)依無(wú)靠。好在倪秀娥在江陵當(dāng)奶娘的時(shí)候，相府賞了不少恩賜，才體體面面將天際的父親落了葬。父親一死，儲(chǔ)家四個(gè)子女成熟了許多。休休還在懵懂時(shí)期，倪秀娥就體體面面地將三個(gè)女兒嫁了出去。加上天際越發(fā)刻苦，對(duì)她又孝順敬重，倪秀娥也算是苦盡甘來(lái)。