何應(yīng)欽對(duì)此，竟無(wú)以反駁。因?yàn)榇姓洪L(zhǎng)孔祥熙自然要從“政治”上設(shè)法，“軍事”他無(wú)法插手。于是，兩派終于達(dá)成妥協(xié)，通過(guò)決議：一、推何應(yīng)欽為討逆總司令，迅速指揮中央軍進(jìn)攻西安；二、由國(guó)民政府下令“討伐”張、楊；三、推于右任為“西北宣慰使”，北上進(jìn)行孤立張、楊的游說(shuō)。這是何應(yīng)欽生平第一次也是唯一的一次撇開(kāi)蔣介石掌握國(guó)民黨中央系的軍事大權(quán)。會(huì)后，他任命劉峙、顧祝同分任討逆軍西、東路集團(tuán)軍司令，舉行所謂“白衣誓師”，揚(yáng)言將“督率三軍，指日西上”，“掃蕩叛逆”。何應(yīng)欽總共調(diào)動(dòng)了十幾個(gè)師的兵力，主力沿隴海路兩側(cè)，進(jìn)逼西安，側(cè)翼分別由潼關(guān)、天水、吳忠堡三路策應(yīng)。為配合陸軍的行動(dòng)，何應(yīng)欽命令大批飛機(jī)，從洛陽(yáng)機(jī)場(chǎng)起飛，轟炸西安外圍。由于宋美齡等人害怕“玉石俱焚”，何應(yīng)欽令空軍不直接轟炸西安，只轟炸渭南、富平、三原縣城和赤水車(chē)站，向西安示威即可。中央軍的先頭部隊(duì)已進(jìn)抵華縣，與楊虎城的西北軍發(fā)生戰(zhàn)斗。東北軍、西北軍廣大愛(ài)國(guó)將士也已作好以死相拼的準(zhǔn)備。彭德懷率領(lǐng)的紅軍也進(jìn)駐延安，并向潼關(guān)前進(jìn)。新的大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)確實(shí)到了一觸即發(fā)的程度。

何應(yīng)欽之所以力主“討伐”，策略上也不乏武力救蔣的成份。值此民族存亡的關(guān)頭，張、楊和中共都反對(duì)自相殘殺，勢(shì)必為防止內(nèi)戰(zhàn)而釋蔣，更何況張、楊的通電已向全國(guó)乃至世界昭示武力諍諫，對(duì)蔣‘保其安全”。何應(yīng)欽的“討伐”之舉，雖大張其勢(shì)，并未真正大動(dòng)干戈?？梢?jiàn)，他既有顧慮，也希望迫張、楊就范。

何應(yīng)欽在西安事變中一反平日謙和之態(tài)，表現(xiàn)出利令智昏的焦躁、粗暴，自然與日本幕后支持有關(guān)。當(dāng)西安事變的消息傳到東京時(shí)，日本當(dāng)局欣喜異常，但表面上宣稱“目前應(yīng)止于靜觀事態(tài)之演變，而避免積極行動(dòng)”，他們以為，“因?yàn)橹袊?guó)中央政府會(huì)看清，只有與日本共同反共而不與不可信的將領(lǐng)們抗日，它的反共斗爭(zhēng)才可能有圓滿結(jié)果?！?/p>

18日上午，蔣鼎文到達(dá)南京向何應(yīng)欽出示了蔣介石的停戰(zhàn)手諭，同時(shí)也讓馮玉祥看了給何應(yīng)欽的命令。于是，國(guó)民政府決定18日至22日期間，暫停轟炸；雙方停止軍事行動(dòng)。蔣的停戰(zhàn)手諭，增強(qiáng)了宋美齡等救蔣脫險(xiǎn)的信心。宋子文向何應(yīng)欽請(qǐng)求飛往西安面見(jiàn)蔣介石。何應(yīng)欽正因“討伐”被迫中止而生氣，氣洶洶地要宋子文不必插手這件事。宋子文也不甘示弱，冷冷地頂撞道：“我是個(gè)不擔(dān)任公職的平民前往，不是軍人！”言下之意，你何應(yīng)欽管不了我。宋美齡從中圓場(chǎng)，何應(yīng)欽才勉強(qiáng)同意讓宋子文去西安。但在開(kāi)會(huì)時(shí)的決議上卻注明，派宋子文以私人名義赴西安了解情況。

這一天，何應(yīng)欽還收到張學(xué)良的來(lái)電，提出“放蔣問(wèn)題，尚待商榷”?！霸诖似陂g，最好避免軍事行動(dòng)。弟部初未前進(jìn)，而貴部已西入潼關(guān)，肆行轟炸，果誰(shuí)動(dòng)干戈耶？誰(shuí)起內(nèi)戰(zhàn)耶？兄部如盡撤潼關(guān)以東，弟部自可停止移動(dòng)。否則，彼此軍人，誰(shuí)有不明此中關(guān)鍵也哉？！”閱罷電文，何應(yīng)欽并不以為然。因?yàn)槭Y介石的停戰(zhàn)手諭，只允三天為限，目的是迫使張、楊盡快放他。限期一到，無(wú)論蔣介石回來(lái)與否，他的大規(guī)?！坝懛ァ比詫⒗^續(xù)。

何應(yīng)欽也并非只知?jiǎng)游涠欢缘娜恕Ｖ泄驳膹闹姓{(diào)處，形勢(shì)的變化，使他必須往孔祥熙的政略上插進(jìn)一足，以求萬(wàn)全。他同意孔祥熙的主意，借閻錫山牽制西安。如閻錫山肯從中斡旋，能將蔣介石移至太原，自然少不了他的一份功勞。他便同孔祥熙起草了一封致閻錫山的信，派他的四弟何輯五（時(shí)任貴州省政府委員尚未赴任）請(qǐng)馮玉祥、王寵惠、居正、孫科、葉楚傖等簽名。信中有如下一段：“環(huán)顧國(guó)中能深識(shí)此事之癥結(jié)，熟權(quán)公私中之兩益者，無(wú)如先生。務(wù)乞即日向漢卿慨切勸導(dǎo)，即日送介公到太原?！辈⑽愐浴叭珯?quán)處理”的重任，并派黃紹竑（時(shí)任湖北省政府主席）赴晉面商。