4月初，左宗棠派隊赴援江山。4月13日，親督率各軍進扎江山縣石笏（hù）地方。14日，在小清湖擊敗李世賢部。16日，分路進攻石門花港。經反復激戰(zhàn)，于20日攻破太平軍營壘。李世賢部東走龍游、壽昌、蘭溪，返金華。左宗棠正議回師衢州，又逢太平軍楊輔清部由皖南寧國進入浙江，經昌化南下遂安，于是改變計劃，令劉典率軍由華埠、馬金自率親兵及各營由常山進駐開化。

5月13日，楊輔清部退回到皖南。左宗棠自開化還軍，于5月31日馳抵衢州西北的沐塵。左得知李世賢已從東、南、北三面聚集重兵圍困衢州，而西路常山已有劉培元一軍駐扎，遂令新到的王德榜、屈蟠兩軍進江山，而自率各軍由北路進擊。

6月8日，左宗棠指揮新任按察使劉典，道員屈蟠、王德榜及總兵劉培元、李定太等分九路并進，在龍游附近擊敗李世賢部。15日，李再戰(zhàn)，又失利，遂從龍游退守金華府。這時太平軍內部存在著太平軍與廣東“花旗”的嚴重矛盾，加上將帥之間“自相猜貳”，大都不接受李世賢號令，所以難以組織強有力的攻勢。6月20日，天王洪秀全命李世賢率軍回救天京。

從全局看，此時太平軍已處于被動地位，而左宗棠指揮的軍隊屢經擴編和增調，總數(shù)已達3萬人，而且配備了不少外國侵略者提供的新式槍炮，實力大為增強。

7月3日，左宗棠分南北兩路繼續(xù)東進，一路由劉典、楊昌浚率領進攻衢州北部地區(qū)，連破太平軍營壘三十余座；另一路由劉培元、屈蟠、王德榜等指揮攻破太平軍衢州東南兩面的營壘，迫使太平軍退守龍游、蘭溪等處，衢州圍解。